La mayoría de especies del mundo aún sin descubrir

SAO PAULO, BRASIL (26/FEB/2013).- La enorme mayoría de las cerca de 13  millones de especies en el mundo son aún desconocidas y describirlas llevaría dos mil años, aseguró el científico brasileño Thomas Lewinsohn.

"Estimamos que hay un total de cerca de 13 millones de especies (conocidas  y por conocer) en el mundo", dijo Lewinsohn, un renombrado biólogo, doctor en  ecología y profesor de la Universidad estatal de Campinas (Unicamp), en el  estado de Sao Paulo.

"De estas, aproximadamente 1.75 millones de especies, incluidos  microorganismos, plantas, insectos, bacterias y animales, han sido descriptos",  dijo Lewinsohn.

Lewinsohn presentó sus hallazgos en un foro organizado en Sao Paulo la  semana pasada por la FAPESP, una fundación de investigación que se concentra en  la biodiversidad del estado de Sao Paulo.

Indicó que un gran problema es la falta de datos en países con la mayor  biodiversidad del mundo, como Brasil, Colombia, México, Indonesia o Sudáfrica.

"La mayoría de las especies han sido descubiertas por taxónomos aficionados  (científicos que clasifican organismos según sus características físicas o  celulares) en Europa", destacó. "Ese no es el caso en Brasil y en países con  elevada biodiversidad donde no tenemos un ejército de taxónomos amateurs".

Lewinsohn destacó la importancia de comprender la biodiversidad de especies  más pequeñas, como los microbios, para diseñar estrategias de conservación que  puedan preservar los ecosistemas.

"Las decisiones de conservación no pueden basarse únicamente en grupos bien  estudiados", sostuvo. "Si estamos preocupados por mantener ecosistemas en  funcionamiento, debemos estudiar más la biodiversidad de organismos más  pequeños como insectos y microbios", afirmó.

Países como Brasil precisan asistencia internacional para recolectar y  controlar regularmente datos de referencia a fin de "obtener estimaciones  confiables de cambios en la biodiversidad".

Esto "requiere una manera diferente de pensar cómo se atribuye el dinero",  agregó Lewinsohn.

Describir todas las especies, dijo, puede llevar hasta dos mil años y el  costo sería de entre 25 mil y 50 mil millones de dólares a lo largo de 50 años.

Y aunque pueda parecer muchísimo dinero, es bastante menos que los 1,738  billones de dólares que el mundo gastó en armas sólo en 2011, y que los 195.000  millones de dólares gastados en el programa del transbordador espacial de la  NASA de 1971 a 2011, comparó Lewinsohn.