La NASA repara los daños del Endeavour

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (16/MAY/2011).- Los técnicos de la NASA han reparado los daños hallados en los paneles térmicos del Endeavour y siguen adelante los preparativos para el lanzamiento del transbordador hoy en su última misión.

Los daños se detectaron cerca de la compuerta de ingreso de los tripulantes y, al parecer, se trata de un área reparada anteriormente, dijo el portavoz de la agencia espacial George Diller.

"Los miembros del equipo técnico repararon el daño en una pequeña área de paneles térmicos", añadió el portavoz.

"Dos miembros de ese equipo han usado un juego de herramientas y materiales de reparación de paneles y rellenaron el área con pegamento", dijo Diller añadiendo que "esto no será un problema para el lanzamiento".

La cuenta atrás para el lanzamiento fijado a las 12:56 GMT continuó y el equipo de inspección final indicó que no se han detectado otras fallas en el tanque exterior, el Endeavour o la rampa de lanzamiento.

Ésta es la última misión del Endeavour y la penúltima del programa de transbordadores espaciales.

Los meteorólogos han pronosticado condiciones propicias para la partida del Endeavour desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida).

El lanzamiento ha sido aplazado en dos ocasiones, el 29 de abril por un problema con dos calentadores de la unidad de potencia auxiliar (APU), y el 2 mayo otra vez por problemas técnicos.

Los seis tripulantes del Endeavour son el comandante Mark Kelly, el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel y Greg Chamitoff; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Roberto Vittori.

El transbordador viajará a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde su tripulación realizará diversos experimentos científicos y llevará un detector para el estudio de la física de las partículas en los rayos cósmicos.

Además, los astronautas rellenarán los radiadores con amoniaco e instalarán garfios y plataformas de soporte en el brazo robótico de la nave, entre otras operaciones.

Durante los 16 días que durará la misión, los astronautas también tienen previsto realizar cuatro salidas al exterior, las últimas "caminatas espaciales" programadas para los tripulantes de transbordadores.

Esta es la vigésimo-quinta misión del Endeavour, que hasta el momento ha completado 4:429 órbitas y ha estado en el espacio más de 280 días.

A su regreso el transbordador será retirado y expuesto en el Centro de Ciencia de California.