La NASA confirma una nueva misión del Discovery a la EEI el 5 de abril

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- La NASA confirmó el lanzamiento el próximo lunes 5 de abril del transbordador Discovery en la misión STS-131 de avituallamiento y servicio a la Estación Espacial Internacional (EEI).

"Estamos listos para volar", señaló Bill Gerstenmaier, administrador adjunto para Operaciones Espaciales de la NASA durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Gerstenmaier indicó que la decisión fue tomada después de una reunión de los técnicos e ingenieros de la agencia espacial quienes determinaron que "no hay problemas que pudieran impedir la partida y el éxito de STS-131".

"Todos los sistemas del transbordador, así como la carga y la tripulación están listos", enfatizó Gerstenmaier.

El Discovery, cuya partida está prevista para las 10.21 GMT, llevará al orbitador un módulo multipropósitos con compartimentos específicamente diseñados para los experimentos científicos que se realizan en la estación espacial, así como alrededor de 1,8 toneladas de equipos y provisiones para los ocupantes de la EEI.

La misión de 13 días tiene previstas tres caminatas espaciales durante las cuales se sustituirá un estanque de amoniaco en el exterior de la nave.

También se recogerá un experimento japonés y se modificará la posición de un giroscopio instalado en la viga central del complejo que gira a casi 400 kilómetros de la superficie terrestre.

La misión será comandada por el astronauta Alan Poindexter y su tripulación estará integrada por el piloto Jim Dutton y los especialistas Rick Mastracchio, Clay Anderson, Dorothy Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson y la astronauta Naoko Yamazaki de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.

La próxima de las últimas tres misiones de los transbordadores que serán retirados a finales de este año estará a cargo del Atlantis. El lanzamiento está previsto para el 14 de mayo.