La NASA confía en lanzar Discovery el viernes

CABO CAÑAVERAL, FLORIDA.- La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio ( NASA) confía en lanzar finalmente el transbordador Discovery la medianoche de este viernes, luego de tres aplazamientos esta semana por mal tiempo y fallas técnicas.

El director de la misión del Discovery, Mike Mosses, confirmó que la NASA intentará un nuevo lanzamiento a las 23:59 horas locales del viernes (03:59 GMT del sábado) y dijo que la decisión de no hacerlo la medianoche de este jueves se tomó para garantizar un despegue exitoso.

El equipo que dirige la misión STS-128 optó por dar 24 horas más a los ingenieros para tratar de entender mejor por qué falló el martes una válvula de llenado y drenado del tanque de combustible de la nave, en lugar de apresurar un nuevo ciclo de lanzamiento.

'Dimos al equipo un día más para que sigan trabajando en ello', dijo Mosses en rueda de prensa esta tarde.

La decisión movió por tercera ocasión en tres días el lanzamiento del Discovery para el viernes a la medianoche, para el comienzo de la misión de 13 días a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Originalmente el despegue debía realizarse la madrugada del martes, pero el mal tiempo lo impidió. Luego fue aplazado para las madrugadas del miércoles y el viernes, pero surgió el problema de la válvula.

La válvula fue probada la noche del miércoles y todo indica que fue un problema con el sensor en la cabina de motores del Discovery, detalló el jefe de la misión.

Tras una junta el jueves, los directores de la misión decidieron que necesitan más tiempo para establecer un plan de contigencia en caso de que el problema persista y se pueda realizar el lanzamiento la noche del viernes.

El director de despegue Pete Nikolenko dijo que los preparativos para el despegue del viernes ya se han iniciado. 'En esencia estamos listos para partir', subrayó.

Los meteorólogos de la NASA esperan que el clima contribuya, aunque el pronóstico no es muy alentador con un 60 por ciento de buenas condiciones. Preocupa la posibilidad de tormentas durante el llenado de combustible y el lanzamiento.

La NASA tiene hasta el domingo para lanzar el Discovery, de otra manera tendría que posponer la misión hasta octubre, pues en septiembre están programadas las misiones de una nave de carga japonesa y una nave Soyuz rusa.

La misión programada para 13 días es histórica porque primera vez en 50 años de historia de la NASA, entre la tripulación de siete miembros viajarán dos astronautas de origen mexicano, los ingenieros José Hernández y John Olivas.

La tripulación es comandada por el veterano astronauta Rick Sturckow y cuenta además com el sueco Christer Fuglesang, de la Agencia Espacial Europea.

Además viajan como piloto Kevin Ford y como especialistas de misión Patrick Forrester y Nicole Stott.

La principal tarea de la misión es el transporte de seis toneladas de equipo y aparatos científicos que van en el módulo Leonardo, el cual será adosado al módulo Harmony de EEI para transferir los suministros.