Hubble ayuda a misión para llegar a asteroide

CIUDAD DE MÉXICO (12/OCT/2010).- El telescopio espacial Hubble de la agencia espacial estadounidense (NASA) capturó imágenes del asteroide Vesta, que ayudarán a perfeccionar el aterrizaje de la nave Dawn prevista para julio de 2011.

Científicos crearon un video con las imágenes que tomó el Hubble sobre la trayectoria que la nave tendrá que realizar para tocar tierra en el Vesta.

Las 146 observaciones del telescopio revelaron que la órbita del asteroide está 4 grados más inclinado hacia el este de lo que se creía, lo que implica que las estaciones entre los hemisferios sur y norte suceden un mes después de lo que se tenía calculado.

Esto implica que la iluminación del sol en su superficie cambia por lo que se reprogramarán las actividades de mapeo de la nave Dawn sobre Vesta.

"Aun cuando Vesta es el asteroide más brillante en el cielo, su pequeño tamaño hace muy difícil obtener imágenes desde la Tierra", dijo Jian-Yang Li, un científico que participa en la misión Dawn de la Universidad de Maryland.

"Las nuevas imágenes del Hubble le dan a los científicos una major perspective de cómo orbita Vesta, porque nuestras nuevas observaciones se modificaron en 90 grados. Esto le da una visión más cercana y añade un panorama como si se sobrevolara en un avión", dijo Yang Li.

Ahora se sabe que Vesta completa una rotación en 5:34 horas.
"Los nuevos resultados nos dan información para pensar que camino se tomará hacia Vesta, porque nuestra meta es tomar imágenes de la entrada a la superficie y medir la elevación de la mayor parte de la superficie, por lo que necesitaremos mucha iluminación solar", aseveró Christopher Russell, investigador a cargo de la misión Dawn de la Universidad de California.

Vesta fue descubierto hace 200 años, pero es la primera vez que se llegará a él, por lo que "estamos muy emocionados", dijo Bob Mase, director del proyecto Dawn del laboratorio de Propulsión de la NASA, (JPL, por sus siglas en inglés).