Herchsel envía imágenes espectaculares y de docenas de galaxias

PARÍS, FRANCIA.- El telescopio espacial Herschel, lanzado el pasado 14 de mayo, ha enviado imágenes con resultados "espectaculares", entre ellas las de "docenas de galaxias lejanas", según la Agencia Espacial Europea (ESA).

"Herschel ha llevado a cabo las primeras observaciones de prueba con todos sus instrumentos, con resultados espectaculares", precisó hoy la ESA en un comunicado, en el que detalló que el telescopio ha ofrecido imágenes de "regiones de formación estelar y estrellas moribundas".

Estos han sido "los primeros objetivos del telescopio. Los instrumentos han proporcionado datos magníficos ya en sus primeras observaciones, detectando agua y carbono y revelando docenas de galaxias lejanas", según la agencia.

La ESA estima que las observaciones del Herschel demuestran que sus instrumentos "están funcionando incluso mejor de lo esperado, y para los expectantes astrónomos confirman la perspectiva de una misión rica en descubrimientos".

Ya el pasado 24 de junio el instrumento SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver) de Herschel recibió su primera luz y "las dos galaxias a las que apuntó el telescopio se mostraron en todo su brillo, proporcionando a los astrónomos las mejores imágenes jamás obtenidas a estas longitudes de onda y revelando otras galaxias, más lejanas, en el fondo de la imagen", afirmó la ESA.

El espejo primario de Herschel tiene 3,5 metros de diámetro, casi cuatro veces más que cualquier otro telescopio espacial infrarrojo, y la agencia europea estima que las imágenes que capte "permitirán avanzar mucho en la capacidad de estudiar objetos celestes en el infrarrojo lejano".

Las imágenes, tomadas los pasados 14 y 15 de junio, sólo eran un "primer ensayo" ya que el telescopio infrarrojo, el mayor en órbita, no estaría listo para funcionar a pleno rendimiento un mes más tarde.

La misión del Herschel durante los próximos tres años será estudiar cómo se formaron las primeras galaxias y cómo evolucionaron hasta la actualidad, y ver el nacimiento de las estrellas.

Los científicos esperan que detecte restos de radiación dejados por el "Big Bang" hace unos 14,000 millones de años, y recibir datos inéditos del universo cuando era extremadamente joven, 380,000 años después del Big Bang.