El viento de los océanos podría ser una nueva fuente de energía

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- Los vientos de los océanos del mundo podrían ser una nueva fuente de energía a través de mapas proporcionados por satélites de la NASA que revelan los puntos donde la producción sería óptima, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro ( JPL).

La tarea, que se ha hecho más urgente ante el creciente costo de la energía, ya está en marcha con el satélite QuikSCAT de la NASA, que ha suministrado una década de datos sobre los vientos marinos, agregó.

El satélite, puesto en órbita en 1999, observa la velocidad, dirección y fuerza de los vientos sobre la superficie del mar.

Sus datos se utilizan actualmente para el anuncio de tormentas y para aumentar la precisión de los pronósticos meteorológicos en apoyo de la industria naviera.

Los mapas marinos preparados con esos datos ubican los centros de generación de los vientos que convertirían la energía eólica en energía eléctrica, según un informe sobre la investigación publicado por la revista Geophysical Research Letters.

"La energía eólica es ambientalmente amistosa. Tras la inversión inicial en energía para fabricar e instalar las turbinas, no hay que quemar combustibles fósiles que emiten carbono", manifestó Tim Liu, director del estudio y científico del equipo de QuikSCAT en el JPL.

Según Paul Dimotakis, tecnólogo de JPL, en un futuro no muy lejano la energía eólica podría atender del 10 al 15 por ciento las necesidades mundiales de energía.

Si se aprovechan las zonas oceánicas donde los vientos son intensos, el aire marino podría generar de 500 a 800 vatios de energía por metro cuadrado.

Dimotakis señala que ese nivel es levemente inferior al de la energía solar que genera alrededor de un kilovatio de energía por metro cuadrado.

No obstante, afirmó que la eólica marina puede ser convertida en electricidad de forma más eficiente que la energía solar y a un menor costo.

Por otra parte, los vientos marinos son más intensos que los que se registran en tierra firme porque la fricción es mucho menor sobre una superficie llana en la que no hay montes ni accidentes geográficos que los bloqueen, según los expertos, que ya han ubicado varios de esos puntos que califican como "granjas eólicas".

Uno de tales puntos se encuentra en el norte de California, en el Cabo Mendocino, donde su fuerza se mantiene todo el año.

También hay "granjas eólicas" en los mares cercanos a Tasmania, Nueva Zelanda y Tierra del Fuego, en el extremo austral de Suramérica, señalan.