El satélite europeo GOCE se coloca en su órbita

MOSCÚ, RUSIA.- El satélite europeo GOCE, lanzado hoy al espacio desde el cosmódromo ruso de Plesetsk con ayuda de un cohete Rokot, se ha colocado en su órbita, a 260 kilómetros de la Tierra, informaron las Fuerzas Espaciales de Rusia (FAR).

Un portavoz de las FAR explicó a la prensa que el cohete Rokot llevó el satélite a una órbita provisional de 215 kilómetros de altura, tras lo cual se separaron el GOCE y el bloque de aceleración ruso Briz-KM.

Los propulsores del bloque de aceleración elevaron durante una hora y media el satélite hasta la órbita prevista y entonces el Briz-KM se separó asimismo del aparato espacial europeo.

El cohete Rokot con el satélite GOCE fueron lanzados a las 17:21 hora de Moscú.

El lanzamiento del satélite tuvo que ser aplazado la víspera en el último momento, cuando sólo faltaban siete segundos para la ignición de motores, por problemas en la apertura de batientes de la torre de servicio de la rampa de lanzamiento.

No fue la primera vez que hubo contratiempos con el lanzamiento de este satélite europeo, previsto inicialmente para el 10 de septiembre de 2008 desde el cosmódromo de Plesetsk, a unos 800 kilómetros al noroeste de Moscú, en la región rusa de Arjánguelsk.

Entonces fue aplazado por un mes y después por un plazo indeterminado debido al funcionamiento anómalo de uno de los elementos de mando del bloque de aceleración ruso Briz-KM.

El satélite GOCE ("Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer"), encargado de establecer una cartografía de la gravedad de la Tierra servirá, entre otras cosas, para medir las variaciones en la circulación oceánica y el nivel del mar.

Concebido por un consorcio de 45 empresas lideradas por Thales Alenia Space, el satélite está equipado con un gradiómetro ultrasensible capaz de medir variaciones del campo magnético en tres dimensiones.

Con los datos recogidos con ese instrumento se podrá establecer un mapa de alta resolución del geoide, es decir, tanto de la superficie de referencia del planeta como de las anomalías de la gravitación.

Eso debe permitir conocer mejor la estructura interna del globo terrestre y disponer de datos para estudiar los terremotos, los volcanes, los océanos, el clima y, en particular, la circulación oceánica.

La Agencia Espacial Europea ( ESA) ha destacado las diversas aplicaciones prácticas del GOCE, con una vida útil de 20 meses, en el sector de la vivienda, el urbanismo o la topografía.

El coste del proyecto asciende a 453 millones de dólares, incluidos el lanzamiento y los gastos de explotación.

En la fabricación del GOCE ha participado la empresa española CRISA, que ha construido junto con Astrium GmBH y QinetiQ el sistema de propulsión iónica y la unidad de acondicionado y distribución de potencia.