El Discovery volverá al espacio el próximo 5 de abril

FLORIDA, ESTADOS UNIDOS.- La NASA autorizó este viernes el lanzamiento del transbordador espacial Discovery para el próximo 5 de abril, en una de sus últimas misiones de cargamento a la Estación Espacial Internacional antes que la flota sea retirada este mismo año. El despegue de la nave y siete tripulantes está previsto para las 06.21 hora del este (1021 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

El transbordador transportará un contenedor lleno de instrumentos científicos y equipos para la estación espacial, que está cerca de ser completada después de más de una década de construcción a 350 kilómetros sobre la Tierra.

La agencia espacial estadounidense contrató a los prestadores de servicios comerciales Space Exploration Technologies de California y Orbital Sciences Corp de Virginia para que entreguen cargamentos a la estación a partir del próximo año.

SpaceX, que fue fundado por el multimillonario empresario Elon Musk, planea el debut de su cohete Falcon 9 con una misión de demostración en abril desde la plataforma de lanzamiento remozada de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, al sur del complejo de despegue de los transbordadores. Se espera que el lanzador Taurus 2 de Orbital realice su primer vuelo el próximo año.

Naves de carga operadas por Rusia, Japón y Europa también mantendrán el suministro para el puesto orbital, que consiste en alimentos y equipos para los seis tripulantes a bordo.

Todo el transporte de astronautas será entregado a Rusia en preparación para el retiro de la flota de transbordadores más tarde este año.

La NASA ha estado preparando el desarrollo de naves al estilo de cápsulas para enviar a los astronautas a la estación espacial, además de a la Luna, pero el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, pedirá la cancelación del programa.

En lugar de eso, la Casa Blanca desea que firmas comerciales provean una alternativa para no depender exclusivamente de los rusos, que pueden cobrar 51 millones de dólares por asiento en sus cápsulas Soyuz.

Con información de ELMUNDO.ES