El Discovery volará a la Estación Espacial Internacional

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.-Siete astronautas partirán a bordo del transbordador Discovery el 25 de agosto en una misión hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), confirmó este jueves la NASA, cuyos ingenieros trabajan para prevenir fallas del escudo térmico durante el despegue.

Los técnicos del Centro Espacial Kennedy en Florida (sureste) buscan reforzar el comportamiento de la espuma aislante de los tanques externos de combustible de la nave, para evitar la caída de pedazos que puedan desencadenar una tragedia, como ocurrió en 2003 al regreso del transbordador Columbia, cuando murieron siete astronautas.

Partes de la espuma aislante se desprendieron también durante despegues del Endeavour y el Atlantis, explicó en rueda de prensa John Shannon, que dirige el programa de cohetes espaciales de la NASA.

"Aparte de eso, el vehículo está en muy buen estado y estamos listos para la reunión de evaluación de vuelo el martes próximo", 18 de agosto, indicó.

El despegue del Discovery hacia la ISS está previsto para el 25 de agosto a las 01H36 locales (05H36 GMT).

Entre los siete astronautas que viajarán hay una mujer, Nicole Stott, que sustituirá durante los tres próximos meses a su colega Tim Kopra, quien está en la estación orbital desde julio.

El Discovery llevará varias toneladas de materiales, comida y repuestos. "Es un gran vuelo para poder utilizar al máximo la Estación Espacial International", indicó Kirk Shireman, director adjunto del programa de la ISS en la NASA.