El Discovery se acopla hoy a la EEI

CABO CAÑAVERAL.- El transbordador llegó a la órbita de la Tierra. Se espera que se acople a la Estación Espacial Internacional (EEI), esta noche.

El vuelo, la misión 128 de la Agencia estadounidense del Espacio y la Aeronáutica (NASA), había sido pospuesto desde el pasado martes debido al mal clima y a un problema técnico con una válvula de drenaje en el tanque de combustible. La misión de 13 días pretende alistar el puesto orbital para que realice operaciones científicas a su máxima capacidad.

El clima fue una amenaza hasta que comenzó la cuenta regresiva del viernes, pero los cielos se despejaron lo suficiente como para que la NASA enviara al Discovery al espacio.

“En esta oportunidad, la madre naturaleza está cooperando (...) Le deseamos a usted y su equipo buena suerte y vayan con Dios”, dijo el director de lanzamiento Pete Nickolenko por radio al comandante del Discovery, Rick Sturckow, poco después del despegue.

Junto a Sturckow, de 48 años, viajan a bordo del Discovery Kevin Ford, de 49; José Hernández, de 47; Christer Fuglesang, de 52; Pat Forrester, de 52; “Danny” Olivas, de 44, y Nicole Stott, de 46.

Stott se quedará en la Estación para asumir el trabajo de uno de sus ingenieros de vuelo, que ahora desempeña el astronauta de la NASA Tim Kopra. Stott será la última tripulante de la Estación que viajará hacia el puesto orbital en el transbordador, cuya flota será retirada luego de seis misiones más.

La NASA pagará a Rusia cerca de 50 millones de dólares por astronauta que sea transportado a bordo de las cápsulas Soyuz. La agencia también está considerando propuestas de firmas comerciales estadounidenses interesadas en brindar servicios de lanzamientos para sus astronautas.

La construcción de la Estación, un proyecto de 100 mil millones de dólares en el que trabajan 16 naciones, está cerca de su final después de más de una década de trabajo.