Dos astronautas del Endeavour terminan cuarta jornada de labor extravehicular

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- Los astronautas Chris Cassidy y Tom Marshburn concluyeron hoy una caminata espacial de más de siete horas durante la cual instalaron cuatro nuevas baterías en la estructura de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Además, los astronautas completaron una serie de actividades que no lograron concluir el miércoles pasado debido a un misterioso aumento de los niveles de dióxido de carbono en el traje espacial de Cassidy.

Los astronautas volvieron a la cabina de despresurización a las 21.06 GMT, tras siete horas y 12 minutos en una de las actividades extravehiculares (EVA) más prolongadas de la exploración espacial.

En las tareas, al abrigo de la EEI, participaron también el piloto del transbordador, Dough Hurley, y la especialista de misión Julie Payette, quienes manejaron el brazo robótico hasta aproximarlo a la viga, de modo que los dos astronautas que trabajan fuera pudieran trasegar las baterías.

Cada batería nueva cuenta con 38 células de hidrógeno y níquel, y los equipos eléctricos y mecánicos correspondientes.

Dos conjuntos de baterías conectados en serie pueden almacenar hasta 8 kilovatios de energía eléctrica.

Las baterías están diseñadas para que duren aproximadamente seis años y medio y pueden exceder 38.000 ciclos de carga y descarga.

Cada batería mide un metro de largo, 90 de alto y 45 de ancho, y pesa 170 kilogramos.

Las dos baterías que alcanzaron a instalar el miércoles y las cuatro de hoy están funcionando como se esperaba y las viejas quedaron en el compartimento de carga del Endeavour, señaló la NASA en un comunicado.

La de hoy fue la cuarta caminata espacial de la misión STS-127 de los transbordadores para continuar la construcción del complejo orbital, un proyecto en el que participan 16 países.

La última caminata de la misión de 16 días está prevista para el domingo y deberá durar alrededor de seis horas y media.

El Endeavour regresará a la Tierra el próximo 31 de julio.