Deshielo de glaciares causa tercio del aumento de nivel del mar

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (16/MAY/2013).- El agua procedente del derretimiento de los glaciares terrestres provocado por el cambio climático contribuyó en casi un tercio al aumento del nivel de los océanos entre 2003 y 2009, indicaron  nuevas estimaciones divulgadas el jueves.

"Por primera vez hemos sido capaces de estimar con precisión cómo estos  glaciares contribuyeron de forma conjunta a la subida de los océanos", indicó  Alex Gardner, profesor de geografía de la Universidad Clark en Worchester,  Massachusetts (noreste de Estados Unidos) y principal responsable del estudio.

"Estas pequeñas masas glaciares -que no representan más que un 1% de los  glaciares del planeta- perdieron tanto hielo como las banquisas del Ártico y  del Antártico combinadas" de 2003 a 2009, señala.

Las pérdidas de hielo más importantes se produjeron en los glaciares del  Ártico canadiense en Alaska, en el sur de los Andes y en el Himalaya.

Los glaciares que no forman parte de la cubierta helada de Groenlandia y la  Antártida han perdido un promedio de 260 mil millones de toneladas de hielo  anual en este período de siete años, lo que supone un aumento de 0.7 milímetros  por año de los océanos, indicó el estudio, publicado en la revista  estadounidense Science con fecha 17 de mayo.  

Para realizar estas estimaciones, los científicos compararon los medidas  tradicionales efectuadas en tierra con las realizadas por los satélites ICESat  (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite) y GRACE (Gravity Recovery and Climate  Experiment) de la NASA.

"Debido a que la masa global de hielo glaciar es relativamente pequeña en  comparación con las enormes capas de hielo que cubren Groenlandia y la  Antártida, las personas tienden a no preocuparse", dijo Tad Pfeffer, glaciólogo  de la Universidad de Colorado en Boulder(este).

"Pero es como un pequeño cubo con un enorme agujero en la parte inferior:  puede no durar mucho tiempo, tan sólo un siglo o dos, pero mientras haya hielo  en los glaciares, éstos serán una gran contribución al aumento del nivel del  mar".

Según las estimaciones actuales, si todos los glaciares del mundo se  fundieran completamente el nivel del mar aumentaría unos 61 centímetros.

Sin embargo, si todo el hielo de Groenlandia se derritiera completamente  los océanos aumentarían 6.1 metros, y si la Antártida perdiera su cubierta de  hielo, el aumento sería de 61 metros.

Actualmente, un tercio del aumento del nivel de los océanos se debe al  derretimiento de los glaciares terrestres, otro tercio es por el deshielo de la  Antártica y de Groenlandia y el tercio restante proviene de la expansión  térmica del agua bajo el efecto del calentamiento global.