Descubren sudafricanos el esqueleto prehumano más completo

JOHANNESBURGO, SUDÁFRICA (12/JUL/2012).- Científicos sudafricanos afirmaron el  jueves haber descubierto el esqueleto "más completo" de un ancestro del Hombre,  en una roca que había sido extraída de un sitio arqueológico hace más de tres  años.

Los restos del esqueleto de un homínido joven, de la especie  Australopithecus sediba, forman "el más completo esqueleto de un temprano  ancestro de los humanos hasta ahora descubierto", dijo el paleontólogo Lee  Berger, de la Universidad de Witwatersrand.

"Hemos descubierto partes de una mandíbula y partes claves del cuerpo,  incluyendo lo que parece ser un fémur completo, costillas, vértebras y otras   partes importantes de las extremidades, algunas que nunca habían sido halladas  tan completas en el registro fósil", dijo Berger, quien encabezó el equipo  responsable del descubrimiento.

El hallazgo ocurrió en una roca de un metro de ancho que había permanecido  varios años casi ignorada en un laboratorio, hasta que un técnico percibió algo  en la superficie que parecía un diente.

La pieza fue sometida a un escáner que reveló partes significativas del A. sediba. Otras partes de un esqueleto similar habían sido halladas en 2009 en el  sitio conocido como "Cuna de la Humanidad", al norte de Johannesburgo.

Por el momento no queda claro si los esqueletos -que exhiben largos brazos,  un cerebro pequeño y manos con un pulgar- es un ancestro directo del género de  los humanos Homo, o una especie próxima.

"Parece que ahora poseemos el esqueleto casi completo", dijo Berger, quien  mostró gran entusiasmo, compartido por los otros científicos del equipo.

La especialista de laboratorio Bonita de Klerk dijo que "es como  tratar de montar un rompecabezas".

El esqueleto -que se remontaría a unos dos millones de años- pertenecería a  un joven de entre 9 y 13 años de edad en el momento de su muerte.

De acuerdo con De Klerk, "estábamos cargando esta roca en un vehículo para  llevarla a un laboratorio cuando uno de los técnicos alertó que había algo como  un diente en la superficie. Llamamos a Lee y él dijo: 'Creo que es el diente de  un hominído'. Y tenía razón".