Descubren fábrica de estrellas

CIUDAD DE MÉXICO.- Los astrónomos están celebrando una imagen captada desde el telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment Telescope), en el norte de Chile por Mark Swinbank.

El científico de la  Universidad de Durham, en Gran Bretaña, gracias al telescopio, obtuvo una imagen de una galaxia denominada SMMJ2135-0102 y ubicada a unos 10 mil millones años luz de la Tierra, en la que se están generando nuevas estrellas a una velocidad 100 veces más alta de la presente en una galaxia típica.

La hazaña fue posible gracias a que Swinbank aprovechó las deformaciones impuestas a la luz por la presencia de grandes cantidades de materia.

En efecto, entre  SMMJ2135-0102 y la Tierra existen enormes clusters de galaxias, que hacen las veces de “lentes gravitacionales”, permitiendo a los astrónomos ver y fotografiar objetos muy lejanos que de otra manera resultarían inaccesibles.

Para fotografiar esa lejana región del universo, el astrónomo utilizó diferentes longitudes de onda. “La utilización de la banda de las ondas submilimétricas -que en el espectro electromagnético se encuentran entre los  infrarrojos y las ondas de radio- fue decisiva a la hora de evaluar la verdadera tasa de formación estelar, porque se trata de una clase de radiación que penetra fácilmente el polvo existente en las regiones donde tiene lugar la formación de estrellas,” explica Swinbank.

La luz visible emitida por las estrellas es absorbida por el polvo que rodea y reemitida en longitudes de onda submilimétricas y de infrarrojos. Es por eso que "es virtualmente imposible deducir la tasa de formación de estrellas de forma precisa utilizando solamente imágenes ópticas solo", agrega Walter Fabian, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania.


Estudios anteriores, efectuados con instrumentos de menor resolución y utilizando tanto la luz visible como las longitudes de onda submilimétricas, han encontrado sitios semejantes en lugares aún más alejados de nuestro planeta. 

Dado que a medida que nos alejamos de la Vía Láctea “retrocedemos en el tiempo” (debido a lo que demora la luz de esos objetos en llegar a nosotros),  se trata de galaxias muy antiguas. De alguna forma, las estamos viendo como eran hace miles de millones de años. “Todos estos resultados refuerzan la misma hipótesis: la formación de estrellas en el universo primitivo era mucho más intensa de lo que esperábamos,” dice Swinbank.

La galaxia SMMJ2135 nos muestra como era el universo cuando sólo tenia unos 3 mil millones de años, una era en la que la formación de estrellas estaba en su apogeo.

James Dunlop, de la Universidad de Edimburgo, sugiere que las galaxias creaban estrellas en semejantes cantidades por que todavía tenía un montón de gas -la materia prima indispensable para “fabricar” estrellas- y la gravedad había actuado el tiempo suficiente como para “compactar” entre sí sus moléculas.

Antes de esa era, la gravedad aún no había alcanzado a poner las moléculas de gas lo suficiente juntas, y luego de ella la mayoría de las galaxias ya habrían agotado sus reservas de gas.

“Estamos viendo a  SMMJ2135 en el momento exacto en que alcanza su máxima tasa de creación de soles, produciendo unas 250 nuevas estrellas cada año.”, finaliza  Swinbank.

Con información de Neoteo.com