Descubiertos 14 nuevos objetos transneptunianos

CABO, CAÑAVARAL (15/SEP/2010).-El ingente archivo fotográfico del telescopio espacial Hubble guarda tesoros escondidos, como los 14 objetos transneptuniano (en órbita más allá de la órbita de Neptuno) que han descubierto unos astrofísicos gracias a una técnica desarrollada para cribar datos del famoso observatorio. De los 14 objetos, dos forman un sistema binario (orbitan uno alrededor del otro). Los científicos sólo han explorado por ahora una parte pequeña del archivo del Hubble, así que creen que van a encontrar muchos más cuerpos de este tipo a medida que avance su trabajo.

Los objetos transneptuniano son pequeños cuerpos helados. El más famoso -y uno de los más grandes- es Plutón, considerado hasta hace poco planeta y ahora, como planeta enano, transferido oficialmente a la otra categoría que se ajusta mejor a sus características. Pero también se incluye en el grupo otro objeto famoso: el cometa Halley. Son cuerpos que están muy alejados del Sol (menos cuando los cometas viajan hacia el centro del Sistema Solar) y reflejan muy poca luz de la estrella, por lo que es muy difícil detectarlos (su luz es unos cien millones de veces más tenue que la de los objetos celestes que se aprecian a simple vista), explican los investigadores del Harvard-Smithsonian Centerfor Astrophysics.

"Nos interesan los objetos transneptunianos porque son bloques de construcción remanentes de la formación del Sistema Solar", afirma César Fuentes, astrónomo líder del equipo, cuyo descubrimiento de los 14 nuevos cuerpos se presentará en la revista Astrophysical Journal.