Defienden su territorio en la Ryder Cup 2008

El capitán de Estados Unidos, Paul Azinger, apeló al público para que apoye al equipo nacional en su choque con Europa por la Ryder Cup de golf, que arranca mañana.

Los europeos no solo derrotaron a los estadounidenses en el campo en las últimas ediciones, sino también en la galería, donde tuvieron mucho más aliento.

Azinger quiere cambiar eso y pidió a la afición de Louisville, Kentucky, que apoye al equipo, sin pasarse de la raya.

“Me encantan esta ciudad y este estado. No se me ocurre un sitio mejor para jugar”, declaró Azinger. “Sé que tendremos un público fervoroso, que esperamos nos contagie su entusiasmo”.

“Pero todo debe enmarcarse dentro de los límites de caballerosidad deportiva. No queremos que nadie se exceda”, agregó.

Los europeos ganaron las tres últimas ediciones de este clásico, y cinco de las últimas seis. Las dos versiones más recientes se las adjudicaron por paliza, con nueve puntos de ventaja.

“No quiero que se repita lo del 2004”, cuando el equipo europeo se metió al público estadounidense en el bolsillo en Oakland Hills, dijo Azinger. Esa fue la última vez que se jugó en campos estadounidenses.

“Los europeos ya están pidiendo bolígrafos (para firmar autógrafos) y todo eso”, señaló el capitán estadounidense.

Los dueños de casa están haciendo lo imposible por ganarse al público y programaron un acto en el que un cañón disparará camisetas. En las prácticas están regalando pins.

“A la gente le encanta eso. Trajimos 10 mil pins y creo que nos quedamos cortos. Queremos que el público sea el jugador número 13”, dijo Azinger.

El roster de Azinger cuenta con dos golfistas nacidos en Kentucky, Kenny Perry y J.B. Holmes, y considera la posibilidad de hacerlos jugar juntos en el arranque de la competencia.

“La verdad es que me gustaría hacerlos jugar juntos en la primera sesión, para movilizar a la gente”, dijo el capitán.

Perry no jugó el US Open ni el British Open para concentrarse en reunir suficientes puntos para ganarse un lugar en la Ryder y dice que le encantaría hacer pareja con Holmes.

“Sería algo especial tener a dos jugadores de Kentucky tratando de recuperar la Copa”, expresó Perry.

“Me gustaría jugar con Kenny. Se lo comentamos a Paul”, dijo Holmes. “Pero él es el capitán y el que decide qué es lo mejor para el equipo”.

La táctica de mandarlos primero al terreno puede resultar contraproducente si pierden. En el 2004, Hal Sutton hizo jugar primero a la pareja de Tiger Woods y Phil Mickelson, sus dos mejores jugadores. Pero perdieron y los europeos se agrandaron.

Hegemonía europea
Las últimas cinco ediciones de la Ryder

Año    Sede    Ganador
2006    The K Club (Irlanda)    Europa (18.5 a 9.5)
2004    Oakland Hills (EU)    Europa (18.5 a 9.5)
2002    The Belfry (Inglaterra)    Europa (15.5 a 12.5)
1999    The Country Club (EU)    Estados Unidos (14.5 a 13.5)
1997    Valderrama (España)    Europa (14.5 a 13.5)

La edición en The Belfry estaba programada para 2001, pero fue cambiada por los atentados terroristas del 11 de septiembre.