Curiosity registra en Marte temperaturas superiores a 0 grados

LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS (17/AGO/2012).- La temperatura en el cráter marciano Gale,  donde se posó con éxito el robot Curiosity de la NASA el 5 de agosto y cuyo  paisaje "parece el de Arizona", superó los 0 grados centígrados, informó este  viernes el jefe de la misión.

John Grotzinger, jefe científico de la misión en el Instituto de Tecnología  de California (Caltech), en Pasadena (California), se congratuló de que los  científicos tengan nuevamente, gracias a Curiosity, una estación meteorológica  en Marte.

"Puedo decirles que la temperatura máxima de ayer en la superficie de Marte  cerca del robot fue superior" a los 0 grados Celsius, dijo Grotzinger en  conferencia de prensa, precisando que la medición exacta era de "276 Kelvin" o  2.85 °C.

"Esta es una referencia muy importante para la ciencia dado que la última  estación meteorológica de larga duración en Marte se remonta exactamente a 30  años", cuando la sonda Viking 1 dejó de comunicarse con la Tierra en 1982, dijo.

Grotzinger también presentó cuatro nuevas fotos, en una de las cuales se  pueden ver claramente las diferentes capas de rocas de las colinas ocres a los  pies del Monte Sharp, el cual el vehículo robótico debe subir durante sus dos  años de misión.

"El borde del cráter (Gale) se parece un poco al desierto de Mojave (en  California) y ahora lo que ven es similar a la región de Four Corners (la cruz  formada por las cuatro esquinas de los estados de Colorado, Arizona, Utah y  Nuevo México), o de Sedona, en Arizona, donde también se ven estas colinas y  estas mesetas", señaló el científico.

"Debería haber minerales hidratados en todas estas capas", agregó. Los  científicos creen que el área del cráter de Gale tenía agua en el pasado, y las  antiguas formaciones geológicas del Monte de Sharp pueden haber conservado  restos de vida pasada.

Grotzinger dijo que el robot podría poner a prueba "la semana próxima" sus  primeros movimientos de ruedas.

Anunció también que el primer destino del robot probablemente sea una zona  llamada Glenelg, "la unión de tres sitios geológicos interesantes". Esta área  se encuentra en la dirección opuesta al Monte Sharp, que sigue siendo "nuestro  verdadero objetivo", aseguró Grotzinger.

Si el robot se dirige directamente a Glenelg, debería llegar en "dos o tres  semanas". Pero el científico no descarta la idea de detenerse si en el camino  se encuentran muestras interesantes.  

A largo plazo, "hacia el final de 2012", creo que el objetivo debe ser el  Monte Sharp, del cual nuevas y más precisas fotografías deberían estar  disponibles "en una o dos semanas", dijo.

Curiosity, una misión a dos mil 500 millones de dólares, es el robot más avanzado  enviado hasta ahora a Marte por la NASA.