Curiosity descubre una extraña roca en Marte

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (12/OCT/2012).- La primera roca analizada en Marte por dos de los instrumentos del robot estadounidense Curiosity de la NASA tiene una composición inusual en comparación con lo que se conocía anteriormente sobre el  planeta rojo, indicaron científicos de la misión.

La composición de este trozo de material, que es del tamaño de una pelota  de fútbol, se parece a esas rocas inusuales pero conocidas en la Tierra que  provienen de los volcanes.

"Esta roca es muy similar en composición química a un tipo de roca que se  encuentra en muchas de las regiones volcánicas", dijo el jueves durante una  teleconferencia de prensa Edward Stolper, del Instituto de Tecnología de  California (Caltech) y uno de los principales científicos de la misión  Curiosity.

"Esta es una hipótesis lógica para explicar su origen", dijo. "Pero en este  momento, con sólo una muestra marciana de este tipo, es difícil saber si esta  roca fue producida por el mismo proceso que se conoce en la Tierra".

En la Tierra, estas rocas se forman generalmente en el manto del planeta  debajo de la corteza, a partir de la cristalización de magma relativamente rico  en agua a muy alta presión, dijo el científico.

La roca, bautizada "Jake Matijevic", fue examinada en forma remota por el  Espectrómetro de rayos X por radiación alfa (APXS), montado en el brazo  robótico del robot, así como por el láser ChemCam encaramado en lo alto del  mástil que tiene el laboratorio móvil.

Curiosity, que cuenta con un total de diez instrumentos científicos,  también analizará pronto la composición de la primera muestra de arena marciana.

El robot, que estaba detenido sobre un montón de arena, tomó una primera  muestra de suelo para poner a prueba su equipo de muestreo geológico.

La NASA también determinó que el objeto brillante visto en el suelo cerca  del Curiosity hace unos días era un trozo de plástico proveniente de una  protección que no compromete en nada el funcionamiento del robot, como se había  temido.

Durante un período de al menos dos años, la misión Curiosity, de un costo  de dos mil 500 millones de dólares, tiene como objetivo explorar el planeta rojo y  tratar de determinar si las condiciones pasadas propiciaron o no la vida  microbiana.  

Curiosity, que pesa una tonelada y tiene seis ruedas, aterrizó el 6 de  agosto en una zona denominada cráter Gale, en el ecuador de Marte, a ocho  kilómetros de Monte Agudo, una montaña de cinco mil metros de alto, destino final  del robot.