Censo de vida marina analiza microorganismos

WASHINGTON, EU.- Los científicos enfrentan retos colosales al tratar de contar cada organismo viviente en el océano, incluyendo microbios tan pequeños que parecen invisibles.

El Censo de Vida Marina del mundo tiene cuatro proyectos centrados en formas de vida difíciles de ver, como microbios, zooplancton, larvas y organismos que se entierran en el fondo oceánico.

Diminutos individualmente, esas formas de vida son enormes como grupos y proveen nutrientes que ayudan a sostener a organismos más conocidos.

"Los científicos están descubriendo y describiendo una asombroso nuevo mundo de diversidad, abundancia, patrones de distribución y cambios estacionales" en la vida microbial marina, dijo Mitch Sogin, del Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts, líder del Censo Internacional de Microbios Marinos.

El Censo de Vida Marina, que va a presentar su reporte el 4 de octubre en Londres, contó con la colaboración de 2 mil científicos de más de 80 países.

El censo, que duró una década, ha descubierto más de 5 mil nuevas formas de vida marina. Los científicos creen que pudieran descubrirse muchos miles más.

Actualizaciones previas se centraron en organismos mayores, como una ciudad de ofiuras -similares a las estrellas de mar- ante la costa de Nueva Zelanda, una vía antártica en la que pulpos se desplazan en un flujo de agua extra salada, el ctenóforo descubierto a mayor profundidad y un sitio en el Pacífico donde los tiburones se congregan en el invierno.

Ahora los estudiosos se han enfocado en las criaturas más diminutas, algunas de las cuales se entierran en el fondo marino.

Vehículos de profundidad remotamente operados descubrieron que los nemátodos dominan los abismos más oscuros y profundos.

A veces, más de 500 mil de ellos pueden vivir en apenas 80 centímetros cuadrados de arcilla suave. Solamente ha sido estudiados unos pocos tipos diferentes.

"Estos descubrimientos nos hacen ver el fondo marino con una nueva perspectiva", dijo el investigador Pedro Martínez Arbizu, del Centro Alemán de Estudios de biodiversidad Marina.

"Las profundidades marinas son comparables a ecosistemas tan diversos como la selva tropical y los arrecifes coralinos'".