Caída de meteoritos causó la desaparición de los mamuts

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- Suelos ricos en restos de diamantes de  origen cósmico con una antigüedad de 12.900 años, descubiertos en Norteamérica,  confirman la teoría según la cual la caída de los meteoritos provocó una era  glaciar que extinguió a los mamuts, según un estudio publicado en Science.

"Estos descubrimientos son un índice sólido del impacto de meteoritos hace  12.900 años con enormes consecuencias ecológicas en las plantas, los animales y  los humanos, en el conjunto del territorio norteamericano", explica Douglas  Kenneth, arqueólogo de la universidad de Oregon (noroeste), uno de los  coautores del estudio publicado en la última edición de la revista Science.

En octubre de 2007, un equipo de 26 investigadores de 16 instituciones  habían planteado la teoría de la caída de varios cometas para explicar un  período glaciar de 1.300 años, que aparentemente causó la extinción de varias  especies animales, entre ellas los mamuts, así como la fragmentación de la  cultura prehistórica llamada Clovis, una de las más antiguas de América.

Aquel estudio fue publicado en los Anales de la Academia Nacional  estadounidense de las Ciencias (PNAS, por su sigla en inglés).

Los miembros de la cultura Clovis, de 13.200 años de antigüedad y que  vivían de la caza y de la pesca, se extendieron sobre amplios territorios que  actualmente comprenden Estados Unidos, México y América Central. Venidos de  Asia, los científicos suponen que llegaron a Norteamérica atravesando una  franja de tierra que entonces unía Siberia con Alaska.

Una de las capas de sedimentos ricas en nano-diamantes de origen cósmico  recubría vestigios de esta cultura en la zona de Murray Springs en Arizona  (sudoeste de Estados Unidos).

Estos nano-diamantes se forman a muy altas temperaturas y bajo muy fuertes  presiones creadas por un impacto cósmico. Se encuentran en meteoritos, aunque  pueden ser producidos en la Tierra, pero sólo a causa de una fuerte explosión o  por vaporización química.