Astronautas desalojan la EEI por riesgo de choque

WASHINGTON.- La Estación Espacial Internacional (EEI) quedó ayer en configuración de operación automática cuando sus tres tripulantes tuvieron que refugiarse durante 10 minutos en una nave, adosada a la plataforma orbital como un bote salvavidas, ante el peligro de un choque con restos de un satélite desechado, informó la NASA.

El comandante de la EEI, Michael Fincke, la ingeniera de vuelo Sandra Magnus (ambos estadounidenses) y el ingeniero de vuelo ruso, Yury Lonchakov, se alojaron en la nave rusa Soyuz, atracada en la plataforma que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra y a más de 27 mil kilómetros por hora.

Según el relato de la agencia espacial estadounidense, los restos del satélite fueron detectados cuando ya era tarde para llevar a cabo una maniobra de desvío, por lo que se recomendó a los tres tripulantes evacuar la estación, refugiarse en la nave rusa, y cerrar las compuertas.
Esta medida, explicó la NASA, dio más protección a los tripulantes y les hubiese permitido partir rápidamente de la EEI en el “caso poco probable” de que los desechos impactaran la estación y causaran una pérdida de presión.

Seis minutos después se determinó que el trozo de motor del satélite ya no impactaría con la EEI, y se autorizó a los tres astronautas para que abrieran las escotillas y retornaran a la estación.
Los desechos espaciales son considerados una amenaza para los cerca de 800 satélites comerciales y militares que operan actualmente en el espacio, y también representan un peligro para la EEI. Se han catalogado más de 18 mil piezas de desechos espaciales.

Se planea que el transbordador espacial Discovery cumpla --a partir del domingo-- una misión de dos semanas en la EEI, que llevará un nuevo conjunto de paneles solares. (EFE/Reuters)

Entresacado:
Las tripulaciones permanentes de la Estación Espacial trabajan a bordo durante medio año. La nave rusa Soyuz, acoplada a la plataforma, permanece como vehículo de evacuación en caso de emergencia