Agricultores en Kenia aseguran siembra con ayuda de celular

ELDORET, KENIA.- Los agricultores kenianos ahora pueden asegurar parte de los costos de cultivos afectados por el mal clima usando tecnología de telefonía celular, la cual se conecta estaciones meteorológicas operadas a energía solar y cuentan con el respaldo de una compañía de seguros.

Los agricultores pueden cubrir los costos de las semillas, los fertilizantes y los pesticidas en comercios locales de suministro agrícola pagando un 5% extra de su valor. Si la cosecha falla debido al mal clima son reembolsados y pueden sembrar nuevamente.

Por ahora, la póliza sólo cubre el trigo y el maíz y está disponible para insumos agrícolas de Syngenta y dos socios kenianos que proveen semillas y fertilizantes que no son vendidos por la compañía suiza de agroquímicos. Las compañías a su vez subsidian parte de los costos del seguro.

"El año pasado, cuando saqué la póliza de seguro, perdimos la totalidad de la cosecha. El cultivo ni siquiera llegó al estado de floración, se secó", dijo Jane Gathoni Simon, una productora de maíz que participó del programa piloto el año pasado.

"Pero a fin de año fuimos compensados. Recibí las semillas (reemplazantes) a tiempo y sembré", aseveró.

Los precios de los alimentos se dispararon en gran parte del este de Africa en el 2008 y el 2009 después de que una sucesión de lluvias insuficientes golpeara a cultivos básicos como el maíz.

La región ahora está siendo inundada por precipitaciones sobre el nivel normal, causando inundaciones en muchas zonas.

Al momento de la compra, los vendedores usan la cámara del teléfono celular para leer un código de barras que automáticamente registra la póliza en el proveedor de seguros keniano UAP a través de la red de telefonía celular Safaricom.

La confirmación de la póliza es luego enviada al teléfono celular del granjero por medio de un breve mensaje de texto.

Safaricom, que pertenece a Vodafone de Gran Bretaña en un 40 por ciento, es el principal proveedor de telefonía celular en la mayor economía del este de Africa, con casi 15 millones de usuarios a fines del 2009.


Perdidos sin lluvia  

El clima local es monitoreado por 30 estaciones meteorológicas alimentadas a energía solar que transmiten datos sobre precipitaciones, radiación solar, temperatura y viento cada 15 minutos por medio de la red celular de datos.

En el caso de sequías o precipitaciones excesivas, los granjeros registrados automáticamente reciben pagos del seguro mediante M-Pesa, el exitoso servicio móvil de transferencia monetaria de Safaricom.

Unos nueve mil granjeros han solicitado el seguro y 100 más se están inscribiendo a diario, dijo Rose Goslinga, líder de proyecto de la Fundación Syngenta para la Agricultura Sustentable.

"El principal problema al que se enfrentan los granjeros en última instancia es el clima, es lo único que no pueden controlar", sostuvo Goslinga.

"Ellos pueden hacer todo lo que les han enseñado los agrónomos, pero si no llueve, están perdidos. Con estas estaciones meteorológicas, con el seguro, tienen la opción de hacer algo en cuanto a su futuro", indicó.

Sin embargo, el nuevo seguro de cultivos conocido como Kilimo Salama -agricultura segura en swahili- ofrece cobertura sólo para la variabilidad de las precipitaciones y no para la pérdida de la cosecha debido a pestes o males.

James Wambugu, director ejecutivo de UAP Insurance, dijo que la tecnología está haciendo que los seguros sean más accesibles en un país donde sólo 6 por ciento de los adultos tiene alguna forma de protección.

"Aprovechando tecnologías como M-Pesa y las estaciones meteorológicas, nuestros costos son bajos y somos capaces de reducir la prima del seguro", aseveró.

Infraestructura celular

La facilidad de la transferencia de información se debe en gran medida al rápido crecimiento del sector de la telefonía móvil de Kenia, el punto de referencia para la región tanto en términos de presencia como de innovación.
"Muchos de nuestros suscriptores están en lugares remotos, de modo que con el pago de primas de seguro e indemnizaciones por medio del teléfono celular, reducimos de uno a tres meses de viajes en una o dos transacciones telefónicas", señaló Wadzanai Chiota, director de servicios de valor agregado de Safaricom.

El proyecto en Eldoret no es el primer intento de usar tecnología para llevar seguros a las personas de zonas rurales en Kenia.

En enero, el Instituto Internacional de Investigaciones Ganaderas creó un programa piloto de seguros para los pastoralistas que usan imágenes satelitales para documentar pérdidas potencialmente letales de pastizales y matorrales, de los cuales depende el ganado.

Por el momento, el seguro de UAP está restringido a zonas que están cerca de una de las 30 estaciones meteorológicas en el fértil Valle de Rift. Los diseñadores del proyecto están apuntando a 500 estaciones en Kenia, con la esperanza de llegar a un máximo de 50 mil agricultores para el 2012.

Pero no todos los granjeros están completamente convencidos.

Ezekiel Rop cosechó sólo dos bolsas de maíz por cada acre cultivado en el 2009 después de la devastadora sequía, en lugar de las entre 15 y 20 que acostumbraba cosechar. Tuvo que vender algunas vacas y depender de asistencia para subsistir.

"He escuchado sobre seguros para granjeros, pero no lo he considerado. Quiero entenderlo antes de adquirirlo", expresó.