Afirman que la malaria juega un papel decisivo en la invasión de especies

MÉRIDA, YUCATÁN (01/AGO/2011).- La malaria juega un papel decisivo en la invasión de especies, según desvela una investigación internacional dirigida por la Universidad de Extremadura y la de Lund (Suecia), que ha analizado la infección y diversidad genética de la malaria aviar de 58 localidades de todo el mundo.

En este estudio ha participado durante cuatro años un grupo internacional formado por 27 científicos para explicar cómo la malaria ha sido determinante en la invasión global del gorrión común, según informa la UEx en una nota remitida a Efe.

Explica que las especies invasoras son una de las mayores amenazas en el siglo XXI, dado que estos animales, plantas u otros organismos provocan la degradación de los ecosistemas y la extinción de especies autóctonas, además de ser las responsables de enfermedades, plagas y otros graves trastornos para las actividades agropecuarias y la salud pública.

Por ello, es necesario identificar los mecanismos que facilitan la invasión de las especies para frenar un problema que supone un coste global anual de más de 40 billones de euros, según resalta.

Recientemente, señala la UEx, se ha propuesto que patógenos como la malaria podrían desempeñar un papel fundamental en la invasión, facilitando la colonización y propagación de su hospedador a nuevos continentes.
Así, más de 200 especies de malaria han sido descritas en las 4.000 especies de aves analizadas en todo el mundo, permitiendo investigar el origen y transmisión de nuevos patógenos en las especies invasoras.

En este estudio auspiciado por la Universidad de Extremadura se han analizado más de mil 800 muestras de gorrión, una especie que se ha expandido y colonizado casi todo el mundo en los últimos 200 años a partir de su origen mediterráneo y centroasiático, provocando graves trastornos a cultivos y desplazando a especies nativas.
De acuerdo con la hipótesis evolutiva de liberación de enemigos, demostraron que los individuos que invadieron con éxito los nuevos continentes no presentaban la malaria típica de su región original, señalando que la liberación de estos enemigos naturales, los parásitos maláricos, facilitó su invasión.

Además, estos gorriones "invasores" fueron infectados en las zonas colonizadas por menos especies nuevas de malaria y menos nocivas, lo que igualmente facilitó su rápido crecimiento y expansión.

Estos descubrimientos han permitido identificar las causas del éxito invasor, predecir los efectos de la introducción de las especies exóticas y diseñar planes de intervención efectivos.

Alfonso Marzal, investigador de la Universidad de Extremadura que ha participado en este grupo de estudio, está trabajando actualmente en un proyecto global sobre el efecto de la urbanización en la transmisión de las distintas especies de malaria.