Instalarán en Puebla poderoso telescopio

PUEBLA (24/ENE/2011).- El más grande y poderoso telescopio en el mundo tendrá su sede en el Estado de Puebla. Ubicado en la cima del volcán Sierra Negra, el Gran Telescopio Milimétrico cuenta con una superficie colectora de 2 mil metros cuadrados. Pero 16 años después de ser concebido y finalizada su etapa constructiva desde 2006, el aparato todavía no aporta su primera “luz científica”.

Fruto del esfuerzo conjunto del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE, centro perteneciente al Conacyt) en México y la Universidad de Massachusetts en Amherst, Estados Unidos —entidades que aportaron conjuntamente 120 millones de dólares para su construcción— el instrumento ha tenido una historia polémica, no exenta de críticas, problemas presupuestales y demoras en las fechas previstas para ponerlo en marcha.

En el sexenio del ex presidente Vicente Fox, quien lo inauguró oficialmente cuando aún no funcionaba, en noviembre de 2006, la enorme parábola, que podrá captar luz invisible en el espectro de las ondas de radio milimétricas, fue considerada como el proyecto científico más relevante. Entonces, los investigadores a cargo de su planeación, construcción y manejo estimaron que estaría operando hacia mediados de 2007.

Sin embargo, esa expectativa no pudo cumplirse. Tampoco fue posible hacerlo hacia finales de 2010, tal como lo manifestaron los expertos del INAOE en mayo del año pasado, durante un encuentro con periodistas en las instalaciones de la institución, en Tonantzintla. Ahora, Alfonso Serrano Pérez-Grovas, director del GTM, aseguró que éste ya trabaja al ciento por ciento y sólo espera que el titular del Ejecutivo federal, Felipe Calderón Hinojosa, acuda a Puebla, pues él quiere ser testigo de la primera “luz científica”.

“No es una nueva inauguración. Lo que hicimos en 2006 fue celebrar el fin de la construcción. Ahora terminamos la etapa de verificación y pruebas e inmediatamente iniciaremos la de operación científica”, comentó vía telefónica Serrano Pérez-Grovas. Aclaró que ya están haciendo observaciones con el GTM todos los días; “lo que no está definido es una ceremonia” (oficial con Felipe Calderón como invitado).

Aún a la espera

“El Presidente nos ha pedido que esperemos a una fecha en la que él pueda (disponer espacio en su agenda) para hacer esta ceremonia; pero independientemente de eso ya estamos trabajando”, dijo el astrónomo. En la página web del GTM se lee que, tras aplicar pruebas de ingeniería, “los sistemas mecánicos y eléctricos de movimiento de la antena funcionan adecuadamente”. Mas sólo cuenta con los paneles que forman la superficie interior de 30 metros de diámetro. Faltan aún dos anillos exteriores, que una vez instalados aumentarán la dimensión del espejo primario hasta 50 metros.

“Este tipo de proyectos siempre se demoran más de lo que uno prevé”, consideró el ex director del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y vicepresidente de la Academia Mexicana de Ciencias, quien argumentó que los impulsores del GTM no tenían experiencia previa al desarrollar un aparato de tal complejidad, único en el país.