Tsunami avanza por el Pacífico a la velocidad de un avión

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- El tsunami provocado por el potente sismo que sacudió Chile la madrugada del sábado avanza por el Pacífico a la velocidad  de un avión a reacción, a más de 700 km/h, aseguró a la AFP un experto  estadounidense en terremotos.

El profesor de geología de la Universidad de Colorado, Roger Bilham,  calculó que en el medio del Pacífico la masa de agua contenida por la ola -"de  unos cuatro kilómetros de espesor", se dirige a las costas hawaianas a una velocidad de 200  metros por segundo o 720 kilómetros por hora.

"En medio del océano la ola avanza a la velocidad de un avión a reacción",  precisó. "La amplitud de la ola es entonces pequeña pero puede crecer a cinco o 10  kilómetros al acercarse a Japón o Filipinas", estimó Bilham.

Numerosos países con costas en el Pacífico declararon el estado de alerta  por tsunami el sábado tras el sismo de magnitud 8.8 ocurrido en la madrugada en  Chile, que dejó al menos 147 muertos según el más reciente balance.

El movimiento tuvo lugar frente a las costas chilenas, en la zona llamada  de "subducción", donde dos placas tectónicas se encuentran y el borde de una se  desliza bajo la otra. El tsunami que provocó la muerte de 220 mil personas en  el océano Índico en 2004 se produjo de forma similar.

"Los terremotos en las zonas de subducción provocan los mayores tsunamis  del mundo, ya que los fondos marinos se ponen a moverse como un pistón,  levantando y bajando las bases de agua en una longitud de al menos 100 km y al  menos 50 km de ancho", detalló Roger Bilham.

El Instituto de Geofísica estadounidense (USGS) estimó que el tsunami podría alcanzar Hawai sobre las 21:00 horas GMT (11:00 hora local).

Para Bilham, las olas deberían llegar a Japón siete horas más tarde.