Socorristas redoblan esfuerzos ante tifón que deja 107 muertos en Taiwán

C HISHAN, TAIWÁN.- Los equipos de socorro taiwaneses enviaron el miércoles helicópteros para tratar de evacuar a unas mil personas aisladas en aldeas devastadas por torrentes de lodo, mientras el balance del tifón Morakot en la isla aumentaba a 107 muertos.

Este último saldo incluye 32 cuerpos encontrados bajo el lodo en un complejo termal de Liukuai, en el condado de Kaohsiung, según la Agencia nacional de prevención de incendios, que calcula que otras 200 personas están esperando a ser evacuadas en esta zona montañosa.

"Anoche (martes) encontramos a 700 personas vivas en tres aldeas y a otras 26 esta mañana. Hemos desplegado 25 helicópteros para evacuarlas", dijo el general Richard Hu. Más de 17 mil soldados participan en las operaciones.

Las labores de ayuda fueron interrumpidas el miércoles al mediodía debido a las fuertes lluvias, luego de que 173 personas fueran socorridas, indicaron fuentes militares.

El general Hu agregó que no podía confirmar el número de personas sepultadas bajo el lodo en Hsiaolin y en dos aldeas vecinas.

Los medios de comunicación habían señalado la cifra, no confirmada por las autoridades, de 600 personas sepultadas en la aldea de Hsiaolin.

"Vi cuando la montaña se desplomó en pocos segundos, como si hubiera habido una explosión, y luego cubrió la mitad del vecindario. Creo que 600 ó 700 personas quedaron enterradas, y hay pocas probabilidades de que hayan sobrevivido", afirmó Hung Chin-bao, un habitante de Hsiaolin.

Este hombre de 56 años y unos 40 vecinos fueron guiados por sus perros hacia un lugar alto y seguro. "Los perros nos salvaron", afirmó.

"La ola de lodo cubrió nuestra casa y mi madre murió a causa de las piedras que cayeron sobre su cabeza. Nosotros escapamos hacia la cima de la montaña", contó Lee Hsiu-ying, un habitante de Shanmin, otra aldea afectada.

El tifón Morakot, que atravesó Taiwán durante el pasado fin de semana, antes de llegar a China, provocó las peores inundaciones en los últimos 50 años en la isla. Aldeas enteras fueron cubiertas por las aguas. Numerosas rutas fueron cortadas y varios puentes se derrumbaron, dejando aisladas localidades.

Morakot ocasionó daños materiales en el sector agrícola de Taiwán de por lo menos siete mil 200 millones de dólares taiwaneses (225 millones de USD). El miércoles, al menos 30 mil hogares carecían de electricidad y 750 mil de agua, de acuerdo con las autoridades.

Llegaron muchas donaciones de asociaciones caritativas, empresas y particulares para ayudar a los damnificados. El ex presidente taiwanés Chen Shui-bian, acusado de corrupción y encarcelado, donó 1 millón de dólares taiwaneses. Un programa de televisión en el cual participaron estrellas de Taiwán y Hong Kong será organizado el viernes para reunir fondos.

Pekín expresó sus condolencias e hizo una donación de 110 millones de yuanes (16 millones de dólares), anunció Taipei. Japón otorgó 103 mil dólares y Estados Unidos otros 250 mil.

Por otra parte, ocho personas murieron en China en deslizamientos de terreno e inundaciones causados por Morakot.

Otras 15 personas perdieron la vida en Japón, cuyas autoridades temen que el violento sismo que se produjo el martes haya debilitado los suelos, ya impregnados de agua por el paso de otro tifón, Etau.

Unas 17 personas seguían desaparecidas en el oeste de Japón, dos días después del paso de Etau. El último balance del terremoto del martes era de un muerto y 122 heridos.

Tres patrullas de guardacostas y unos 400 policías y militares buscaban a desaparecidos durante la crecida de un río en la ciudad de Sayocho (centro-oeste), la zona más devastada por el ciclón.