Senado de EU podría aprobar reforma de salud antes de Navidad

WASHINGTON, EU.- La iniciativa impulsada por el presidente Barack Obama para reformar el sistema de salud estadounidense logró pasar una votación clave la madrugada del lunes en el Senado y va en camino a ser aprobada antes de Navidad, en un paso histórico que brindaría cobertura médica a 30 millones de personas que no la tienen.

Los 58 demócratas y dos independientes del Senado cerraron filas contra la unánime oposición de los republicanos y lograron el margen exacto de 60 votos sobre 40 que necesitaban para declarar cerrado el debate y sortear la amenaza de maniobras dilatorias de los opositores.

El Senado aún debe realizar dos votaciones de procedimiento más, en las que los demócratas volverán a necesitar 60 votos. La primera sería la mañana del martes.

La aprobación final del proyecto sólo requiere una mayoría simple y podría hacerse hasta a las 7:00 de la noche del jueves, Nochebuena o el día antes si los republicanos aceptan.

Aunque se espera que el oficialismo se imponga, el resultado final aún será impredecible, ya que el proyecto del Senado debe combinarse con el que aprobó en noviembre la Cámara de Representantes, para luego ser promulgado por Obama.

Hay diferencias importantes entre los dos textos: el de la cámara baja incluye reglas más estrictas para los abortos y un plan público de salud que la cámara alta no adoptó, mientras que el de los senadores propone un impuesto a los seguros de salud de alto costo, al que se oponen muchos representantes demócratas.

La votación del lunes ocurrió poco después de la 1:00 de la mañana hora local, con la capital federal cubierta de nieve. Sesionar a una hora tan infrecuente era necesario para que el voto final pueda hacerse hacia Nochebuena, lo que ocurrirá si los republicanos extienden el debate al máximo que permiten las reglas de procedimiento.

A pesar de la hora y del clima conflictivo, los demócratas estaban de buen humor.

"Hoy estamos más cerca que nunca de hacer realidad el sueño del senador Ted Kennedy de una cobertura de seguros de salud universal'', afirmó el senador Tom Harkin antes del voto, en referencia al legislador de Massachusetts fallecido en agosto.

"Voten por sus esperanzas, no por sus miedos. Aprovechen el momento'', instó Harkin a sus compañeros de bancada.

Algunos funcionarios del gobierno de Obama que habían trabajado intensamente en la iniciativa observaban desde la galería de visitantes, donde también se encontraba Vicki Kennedy, la viuda del senador.

El resultado ya era sabido luego de que el líder de la mayoría demócrata, Harry Reid, logró que su bloque obedeciera la línea partidaria tras varios meses de conflictos. Tuvo que hacer concesiones y acuerdos de último momento para asegurarse a los últimos rebeldes, el independiente Joe Lieberman y el demócrata conservador Ben Nelson.

No se logró la meta de Obama de que la reforma tuviera apoyo de ambos partidos, a pesar de las maniobras para convencer a la republicana moderada Olympia Snowe, la única en su partido que apoyó el proyecto en comisión. Obama se reunió con ella antes y después de su viaje a la cumbre climática de Copenhague, pero al final Snowe dijo estar ``extremadamente decepcionada'' por el apurado proceso de aprobación.

Aún así, la votación fue una gran victoria para Obama, que está a unos pasos de una reforma que permitirá que cerca de 30 millones de estadounidenses sin seguro médico puedan tenerlo, algo en lo que fracasaron varios presidentes.

El proyecto también volvería obligatorio tener un seguro de salud para casi toda la población, daría subsidios para comprarlo a la gente de bajos ingresos e incentivaría a los empleadores a ofrecer cobertura. Además, prohibiría algunas prácticas de las aseguradoras, como la de negar pólizas a la gente que tiene problemas de salud.

Los republicanos reconocieron que los demócratas obtuvieron los votos, pero aseguraron que no se ha llegado al final del asunto.

El líder de la minoría Mitch McConnell lanzó una advertencia apenas velada de que su partido utilizará este tema en las elecciones legislativas de 2010.

Sin embargo, Reid respondió al presentar una lista de residentes de su estado, Nevada, que han sufrido a manos de las empresas de seguros.

"En promedio, un estadounidense muere por falta de cobertura médica cada 10 minutos. Eso significa que en el corto tiempo que he hablado, nuestro sistema inefectivo ya se ha cobrado otra vida'', agregó el líder demócrata.