Saqueos, hambre y 22 mil muertos por ciclón en Birmania

YANGON, Birmania.- Mientras los sobrevivientes trataban de alcanzar tierra firme en botes con mantas improvisadas como velas, eludiendo una multitud de cadáveres flotantes, la diplomática estadounidense de mayor rango en Birmania dijo que podrían haber muerto hasta 100 mil personas por el devastador ciclón.

Las turbas hambrientas saquearon los escasos negocios que abrieron sus puertas en el devastado delta del Irrawady, dijo Paul Risley, un vocero del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas en la vecina Tailandia.

Shari Villarosa, que dirige la embajada estadounidense en Mianmar, dijo que escasean el agua y la comida en la zona del delta y calificó la situación de ``cada vez más horrenda''.

``Existe un riesgo muy real de brotes de enfermedades'', dijo a la prensa.

La prensa oficial informó que murieron casi 23 mil personas cuando el ciclón Nargis se abatió el sábado sobre las costas occidentales y que hay más de 42 mil desaparecidos.

John Holmes, que dirige los esfuerzos humanitarios de la ONU, dijo el jueves que la cifra de bajas por el ciclón podría aumentar ``muy significativamente''.

La junta militar de gobierno suele restringir el acceso de funcionarios y organizaciones extranjeras al país, y los grupos de asistencia se esforzaban por distribuir elementos de ayuda.

Los cadáveres flotaban en las aguas salobres y los testigos dijeron que los sobrevivientes intentaban desesperadamente llegar a tierra firme en botes usando mantas como velas. La ONU dijo que un millón de personas pueden haber quedado sin hogar.

``Básicamente toda la región del delta inferior está bajo el agua'', dijo Richard Horsey, vocero en Bangkok de la Oficina de Coordinación de Ayuda Humanitaria de la ONU.

``Las cuadrillas dicen que hay cadáveres flotando en el agua'', agregó. ``Este es un desastre enorme''.

Según documentos internos de las Naciones Unidas, el gobierno de Mianmar demoraba el otorgamiento de visas a socorristas.

Uno de los documentos obtenidos dice: ``Las visas siguen siendo un problema. No está claro cuándo estará resuelto''.

Añade que el secretario general de la ONU Ban Ki Moon ``contactará a Mianmar'' para disponer una reunión con altos funcionarios.

La prensa oficial en este país con un régimen militar dijo que 22 mil 464 personas murieron cuando el ciclón Nargis se abatió el sábado sobre las costas occidentales.

Horsey pronosticó que el número de muertos podría aumentar ``notablemente''.

Las cuadrillas de ayuda empezaron a distribuir elementos esenciales de ayuda en la región, incluyendo tabletas para purificar el agua, mosquiteros, planchas de plástico y remedios esenciales. Pero a las zonas muy inundadas sólo se podía llegar en bote y los helicópteros no podían entregar suministros allí, dijo.

El miércoles, unos pocos comercios que abrieron fueron saqueados por las multitudes, dijo Paul Risley, un vocero del Programa Mundial de Alimentos de la ONU en Bangkok.

``Las necesidades más urgentes son alimentos y agua'', dijo Andrew Kirkwood, director del grupo de ayuda Save the Children en Yangon (Rangún). ``Mucha gente se está enfermando. Todo el lugar está bajo agua salada y no hay nada para beber. No pueden usar tabletas para purificar el agua salada''.

El grupo distribuyó alimentos, utensilios de cocina y otros enseres a 230 mil personas en la zona de Yangon, dijo.

Un residente de Yangon que regresó de la zona anegada dijo que la gente bebía agua de coco debido a la falta de agua potable.

En Ginebra, la ONU dijo que Mianmar autorizó que un avión llevara ayuda a las víctimas. Pero todavía estaba pendiente el permiso para un equipo de coordinación de la ONU que acompañe el vuelo, que partiría el mismo miércoles.

AP 07-05-08 IJALH