Panameños listos para escoger a su nuevo presidente

PANAMÁ.- Los panameños acuden el domingo a las urnas para elegir al presidente que gobernará este país los próximos cinco años, periodo en el cual debe completarse la ambiciosa y multimillonaria expansión del canal interoceánico, el motor de la economía panameña.

Más de 2.2 millones de panameños mayores de 18 años se empadronaron para elegir al presidente de la República y su vicepresidente, 71 diputados a la Asamblea Nacional, 20 diputados al Parlacen, 75 alcaldes, 623 representantes de corregimientos y siete concejales.

El Tribunal Electoral prevé que participe al menos el 77% de los electores, en lo que serán los cuartos comicios tras la caída del régimen del dictador Manuel Noriega.

El empresario derechista Ricardo Martinelli, postulado por la opositora Alianza por el Cambio, es el favorito en las encuestas para derrotar a la ex ministra de Vivienda Balbina Herrera, abanderada de una coalición encabezada por el Partido Revolucionario Democrático, en el poder.

El ex presidente Guillermo Endara (1989-94) también se postuló pero sus posibilidades son mínimas, según los sondeos.

El ganador gobernará desde el 1 de julio hasta el 2014, lapso en el cual tiene el desafío de finalizar una ampliación del canal interoceánico proyectada a duplicar la capacidad de tránsito de la vía y que tiene un costo de cinco mil 250 millones de dólares, dos mil 300 millones de los cuales serán financiados por entidades internacionales.

Martinelli y Herrera fueron promotores de ese proyecto y saben bien que es la bujía de la economía de servicios de este país, sin embargo, en los últimos meses la crisis económica ha hecho variar las tendencias mundiales e inserta elementos de incertidumbre en el megaproyecto.

Paralelo a la asunción del nuevo líder panameño, el canal programa adjudicar en julio la licitación para el diseño y construcción de las nuevas esclusas, que requerirá un 55% de la inversión total del proyecto.

Con la construcción de las esclusas se dará el periodo pico de la obra, en el que se generarían cinco mil empleos directos entre 2010 y 2011, según las autoridades.

"Viene en efecto la parte más interesante de la construcción porque hasta ahora toda ha sido dragado (excavaciones en la entrada del Pacífico), pero ahora viene lo que es la construcción de las esclusas, que a su vez implica el mayor monto de inversión del proyecto total'', destacó a la AP Roberto Henríquez, vicepresidente del Partido Cambio Democrático, de Martinelli.

La ampliación ``va a ser uno de los puntos que más cercanamente nuestro gobierno va a atender (en el caso de ganar Martinelli)'', precisamente para mantener el proyecto sin ``alteraciones'', sostuvo.

Recordó que Martinelli fue ministro para Asuntos del Canal durante el gobierno de Mireya Moscoso (1999-2004) e impulsó la ampliación, aprobada en un referendo en 2006 durante el actual gobierno del presidente Martín Torrijos.

En su propuesta de gobierno Herrera también promete ``ampliar satisfactoriamente el canal en el plazo programado''.

La candidata oficialista ha dicho que buscará ``integrar'' lo que denomina ``las 3 Panamá'', refiriéndose a los sectores capitalino, con bonanzas y prosperidad económica; los poblados del interior, muchos con elevadas tasas de pobreza; y los indígenas, que representan el 10% de la población y la mayoría vive en extrema pobreza.

"Mi responsabilidad es que este crecimiento que tiene la capital impulsada por la vía interoceánica vaya a provincias y a los pueblos indígenas'', dijo en una entrevista.

La economía panameña creció 8.7% en promedio durante los últimos cinco años y el desempleo se redujo de 12% a 5.6%, gracias a las inversiones extranjeras y públicas, durante el gobierno de Torrijos. El florecimiento económico, empero, será menor este año, entre 3 y 4%.

También tendrá que encarar el problema de la inseguridad y el deteriorado esquema de transporte público.