Nube volcánica en expansión provoca caos en Europa

LONDRES, INGLATERRA.- La enorme nube de cenizas provocada por la  erupción de un volcán islandés que se ha extendido por Europa paralizó este  viernes gran parte del tráfico aéreo y causó trastornos a millones de pasajeros  en todo el mundo.

La agencia europea Eurocontrol estimó en más del 50% los vuelos anulados en  el continente durante la jornada. El organismo encargado de la seguridad aérea  espera que se lleven a cabo "unos 12 mil vuelos", contra unos 28 mil previstos  en un día normal, según una revisión al alza de sus primeras previsiones.

Sobre el tráfico transatlántico, de los 300 vuelos previstos de América  hacia Europa este viernes, únicamente se garantizaron entre 100 y 120.

En México, donde tres vuelos hacia Amsterdam, París y Londres fueron  anulados entre el miércoles y el jueves, se ignora por el momento si los  aviones podrán despegar este viernes.

La nube de cenizas "continúa moviéndose hacia el este y el sureste y su  impacto continuará durante al menos 24 horas", previno Eurocontrol en un comunicado difundido en Bruselas.

La parálisis del tráfico aéreo cuesta más de 200 millones de dólares  diarios al sector, según una primera estimación "conservadora" de la Asociación  Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

Irlanda reabrió prácticamente todo su espacio aéreo el viernes por la  mañana, Noruega y Suecia comenzaron a hacerlo tímida y progresivamente.

Gran Bretaña, que cerró su espacio áereo el jueves por la mañana, mantendrá  la medida hasta las 06:00 GMT, aunque levantará gradualmente las restricciones  en Escocia e Irlanda del Norte, según el servicio de control aéreo (NATS).

Los espacios aéreos de Bélgica, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Holanda,  Hungría y Polonia permanecerán igualmente cerrados al menos hasta el sábado.

En Francia, tampoco se prevé una reapertura de los aeropuertos del norte y  este del país antes del sábado a las 06:00 GMT, aunque durante la jornada se  autorizaron algunas llegadas en las terminales parisienses de Roissy Charles de  Gaulle y Orly, según la Dirección General de Aviación Civil (DGAC).

Otros países afectados por los cierres de aeropuertos eran Alemania  (Francfort), Austria, Bulgaria y la República Checa, donde se quedó bloqueado  el presidente portugués Anibal Cavaco Silva tras una visita de Estado.

La nube se dirigiría ahora hacia el norte de Italia, pero España y el resto  del sur de Europa debería librarse, al menos por el momento.

"Si las previsiones para mañana se mantienen, la nube afectará a Suiza y el  norte de Italia, Rumanía, Hungría, Eslovenia y Croacia en una línea que va  directamente hacia el este", declaró en Bruselas un experto de Eurocontrol,  Kenneth Thomas.

Paradójicamente, uno de los pocos países donde el tráfico funcionaba con  normalidad era Islandia, donde se encuentra el volcán situado por debajo del  glaciar Eyjafjallajokull, del que emanan poderosas columnas de humo desde su  erupción explosiva el pasado miércoles.

El caso afectó a millones de personas, cientos de miles sólo en el Reino  Unido, donde la situación podría empeorar debido a la 'operación retorno' tras  dos semanas de vacaciones escolares.

En el aeropuerto de Gatwick, el segundo de Londres, un grupo de españoles  expresaron este viernes su indignación. "Estamos aquí desde las seis de la  tarde de ayer, no nos dan información, no nos dicen donde dormir, no nos dan  nada para comer", dijo Daniel Palero, un joven de Guadalajara de 25 años.

"Tratamos de marcharnos en tren o en coche pero los precios se han  disparado", agregó por su parte su compatriota Noemi Remond.

El ex Monty Python John Cleese, bloqueado en Oslo tras haber participado en  un programa de televisión, optó por pagarse un taxi hasta Bruselas. La carrera,  de mil 500 km, le costará la módica suma de 30 mil coronas (Cinco mil dólares, tres mil 800  euros), según declaró el actor a la cadena de televisión noruega TV2.

En Polonia, pese al cierre de los aeropuertos, las autoridades decidieron  mantener la celebración de los funerales del presidente Lech Kaczynski y de su  esposa María, previstos el domingo en esa ciudad del sur del país y a los que  debían asistir delegaciones procedentes del mundo entero.