Ike deja 59 personas muertas en Haití

PUERTO PRÍNCIPE, HAITÍ.-El feroz huracán Ike rugió el domingo domingo por diversas islas en las que arrancó techos, rompió amarras de botes y llevó más agua a comunidades inundadas en Haití, donde mató al menos a otras 48 personas.

Tras golpear el sur de las Bahamas, Ike continuó rumbo a la mayor de las Antillas en una ruta que podría llegar directamente a La Habana, y cientos de miles de personas fueron evacuadas a refugios o a terreno alto. Hacia el norte, los habitantes de los cayos de la Florida huyeron por una angosta carretera, temerosos de que el huracán “extremadamente peligroso” pudiera alcanzarlos el martes.

Al menos 58 personas, entre ellas 13 niños, murieron cuando los vientos y la lluvia de Ike azotaron Haití. Un dominicano fue aplastado por un árbol, con lo cual sumaron 59 fallecimientos el domingo.

Aún no se tienen datos de posibles muertes en otras islas donde los vientos soplaban todavía. Ike disminuyó el domingo la fuerza de sus vientos sostenidos a 195 kilómetros por hora, categoría tres en la escala Saffir-Simpson.

El centro del huracán golpeó la isla Great Inagua en el sureste de las Bahamas, donde los vientos amenazaban con arrancar la madera de una iglesia donde se refugiaron unas 50 personas, dijo Janice McKinney, la administradora del refugio.

Varias provincias cubanas entraron en alerta ciclónica por la entrada de Ike anoche, que es un huracán “poderoso” y “peligroso”, según advirtieron las autoridades, las cuales ordenaron la evacuación de más de un millón de personas.

“Estamos esperando y pidiéndole a Dios que nos proteja y que no nos pase nada”, dijo la jubilada Mirtha Pérez, de 65 años, residente en la provincia de Camagüey, por donde también se esperaba el paso del ciclón el domingo por la noche.

En la localidad de Baracoa, provincia de Guantánamo, donde se hicieron sentir los primeros vientos, se reportaron olas de siete metros de alto y las aguas entraron hasta seis cuadras al interior de la pequeña ciudad del oriente de Cuba.

En La Habana, ciudad en la que residen más de dos de los 12 millones de cubanos, había todavía un fuerte sol tropical el domingo, pero los capitalinos comenzaron a tomar medidas preventivas, como recopilar agua, cubrir ventanas, retirar objetos de los balcones y comprar alimentos. “Toda la nación ahora está en lo que en guerra se llama alarma de combate”, dijo el convaleciente ex presidente cubano Fidel Castro en un texto leído el domingo en la tarde por la televisión estatal.

El primer ministro de Turcos y Caicos, Michael Misick, dijo que el huracán Ike dañó más de 80% de las viviendas en el archipiélago. Centenares de personas quedaron desamparadas y pescadores perdieron sus lanchas por el ciclón.

En la isla Gran Turca, capital de Turcos y Caicos, viven unas 3 mil personas y existe escasa protección contra los fenómenos naturales y los embates del mar. Se ignora inicialmente si hubo muertos o heridos por la tormenta.

El Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, dijo que se espera que el ojo del Ike llegue al centro de Cuba a últimas horas del lunes. Se presume que luego enfilará hacia el golfo de México.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush declaró el domingo el estado de emergencia en Florida y ordenó que se ponga en marcha el dispositivo de emergencia ante la llegada del huracán Ike, informó la Casa Blanca.

En Louisiana, el gobernador Bobby Jindal estableció un grupo de tarea para prepararse, mientras que los residentes de Florida almacenaban baterías, agua y contenedores de gasolina.