'Ike' comienza a causar estragos en las islas de Turcos y Caicos

PROVIDENCIALES, TURCOS Y CAICOS.-  El feroz huracán Ike, de categoría cuatro, dañó el domingo a la mayoría de las viviendas del territorio británico de Turcos y Caicos, afectando de paso a las poblaciones inundadas de Haití con más lluvias, mientras enfilaba hacia Cuba y parecía en condiciones de amenazar los Cayos de la Florida.

El primer ministro de Turcos y Caicos, Michael Misick, dijo que el Ike dañó más de un 80% de las viviendas en el archipiélago. Centenares de personas quedaron desamparadas y pescadores perdieron sus lanchas por el huracán.

A las 1200 GMT, el ojo del huracán estaba al este de la isla Great Inagua, en el sureste de las Bahamas, con vientos máximos sostenidos de 217 kilómetros por hora (135 millas por hora). Se desplazaba en dirección oeste suroeste a 24 kph (14 mph) y se espera que continúe siendo un huracán de envergadura al acercarse al este de Cuba.

``Esto luce terrible'', dijo el policía Henry Nixon en el interior de un refugio en la isla Great Inagua, donde unas 85 personas se concentraron para escuchar una radio. ``Todo lo que podemos hacer es agacharnos y orar''.

En Great Inagua, donde existe la mayor colonia del mundo de flamencos de las Indias Occidentales, viven unas 1.000 personas.

En la isla Gran Turca, capital de Turcos y Caicos, viven unas 3.000 personas y existe escasa protección natural de los embates del mar. Se ignora inicialmente si hubo muertos o heridos por la tormenta.

El Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, dijo que se espera que el ojo del Ike avance hacia el este de Cuba el domingo por la noche y hacia el centro de Cuba a últimas horas del lunes. Se presume que Ike enfilará luego hacia el Golfo de México.

En República Dominicana, un agricultor murió aplastado por un árbol derribado por las lluvias y los vientos que generó Ike, mientras 4.160 personas amanecieron el domingo en refugios.

El agricultor muerto fue identificado como Domingo Silvestre, de 60 años, informó Minerva Santos, directora de la Defensa Civil en Nagua, 230 kilómetros al noroeste de la capital.

El paso de Ike por la nación caribeña dejó lluvias, pero en un favorable giro no tocó territorio de manera directa.

Las autoridades también informaron de la recuperación el sábado del cadáver del pescador Armando Zapata, desaparecido desde el 30 de agosto tras el paso de la tormenta tropical Hanna.

En Luisiana, el gobernador Bobby Jindal estableció un grupo de tarea para prepararse para la posibilidad de más destrucción, mientras que los residentes de Florida almacenaban baterías, agua y contenedores de gasolina.

El gobierno cubano alertó a la gente que esté preparada para tomar medidas de emergencia, pero los hoteles señalaron que aún no han comenzado a desalojar a huéspedes extranjeros.

Por otro lado, la tormenta tropical Lowell se formó el sábado en la costa mexicana del Pacífico, indicó el Centro Nacional de Huracanes.

El centro informó alrededor de las 0300 GMT del domingo que Lowell se convirtió en tormenta tropical a unos 430 kilómetros (265 millas) al sur-suroeste del puerto de Manzanillo.

Los meteorólogos dijeron que el fenómeno avanza hacia el noroeste a aproximadamente 20 kilómetros por hora (12 millas por hora) con vientos sostenidos máximos de casi 65 kph (40 mph), e indicaron que se espera que Lowell se fortalezca en las próximas 48 horas. Podría convertirse en huracán para el lunes.