Huracán 'Sandy' se apresta a tocar tierra en la Costa Este de EU

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS (29/OCT/2012).- El huracán 'Sandy', una de las mayores tormentas en golpear a Estados Unidos en su historia, comenzó a azotar a la Costa Este del país el lunes, provocando la interrupción del transporte, forzando las evacuaciones de áreas inundables y paralizando la campaña electoral.

La tormenta descargaba vientos sobre cientos de millas de terrenos anegados en la ribera atlántica y proyectaba descerrajar fuertes nevadas al interior del continente y en zonas elevadas, mientras se movía en dirección a Nueva Jersey y Delaware, donde se espera que llegue el lunes por la noche.

Los mercados bursátiles estadounidenses cerraron por primera vez desde los ataques del 11 de septiembre del 2001 y permanecerán inactivos también el martes. El Gobierno federal mantendrá cerradas sus oficinas en Washington y las escuelas del área tampoco abrirán sus puertas.  

'Sandy' se "desplazaba rápidamente", dijo el El Centro Nacional de Huracanes (CNH) en dirección a ciudades altamente pobladas como Nueva York, Washington, Baltimore y Filadelfia.

Más de un millón de personas ya estaban sin electricidad y millones más podrían quedar en esa situación en las próximas horas. Una compañía de pronósticos de catástrofes dijo que las pérdidas económicas podrían alcanzar los 20 mil millones de dólares, y sólo la mitad de esa suma está asegurado.

"Esta será una gran y poderosa tormenta y creo que todos en la costa este deben prepararse apropiadamente", dijo el presidente Barack Obama a periodistas tras una reunión de coordinación sobre 'Sandy' en la Casa Blanca.

Los gobernadores estatales desde Virginia a Massachusetts advirtieron sobre los graves peligros de los vientos y lluvias torrenciales. Diez estados han sido declarados en emergencia.

"Indudablemente habrá algunas muertes causadas por la intensidad de esta tormenta, por inundaciones, por las altas marejadas. Mientras más responsablemente actúen los ciudadanos, menos personas morirán", dijo a periodistas el gobernador de Maryland, Martin O'Malley.

Frente a Carolina del Norte, la Guardia Costera estadounidense rescató a 14 de los 16 miembros de una tripulación que abandonó a una réplica de la fragata HMS Bounty. Las autoridades continuaban la búsqueda de dos tripulantes desaparecidos a unos 260 kilómetros del ojo del ciclón.

En Manhattan, una grúa en la cima de un edificio cerca de Central Park colapsó parcialmente y quedó colgando. Las autoridades ordenaron la evacuación de residentes de los pisos altos en edificios circundantes.


CON MAS VELOCIDAD

La tormenta interrumpió la campaña presidencial a ocho días de las elecciones.

Obama canceló eventos de campaña en Florida y Wisconsin para regresar a Washington y supervisar la respuesta del Gobierno federal al ingreso del huracán. El candidato republicano Mitt Romney también canceló actos que tenía previstos para el lunes por la noche y el martes.  

'Sandy' aumentó su velocidad a medida que se desplazaba hacia el noroeste de la costa estadounidense a 44 kilómetros por hora el lunes por la tarde, dijo el CNH.

El huracán se encontraba a 45 kilómetros al este-sureste de Cape May, en Nueva Jersey, con vientos sostenidos de 150 kilómetros por hora. Tocaría tierra en la costa sur del estado dentro de tres a cinco horas, según el último comunicado del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) de las 2100 GMT.

Los meteorólogos dijeron que 'Sandy' era una inusual "súper tormenta" híbrida, creada por una corriente de aire ártico que envolvía a una tormenta tropical.

Aunque 'Sandy' aún no cuenta con la intensidad que tuvo el huracán 'Katrina', que devastó Nueva Orleans en el 2005, su fuerza ha ido en aumento. La tormenta dejó 66 muertos en el Caribe antes de tomar rumbo hacia el norte para azotar las zonas costeras estadounidenses.

Obama instó a los residentes en las áreas de la trayectoria del huracán a acatar las órdenes de evacuación para evitar fatalidades.

"Cuando les digan de evacuar, deben evacuar. No se retrasen", dijo el mandatario. "No cuestionen las instrucciones que se les dan, porque esta es una tormenta seria y podría potencialmente tener consecuencias fatales", agregó.

" La gente definitivamente no está tomando esto con la suficiente seriedad", dijo la oficial de policía Tiffany Barrett, de 38 años. "Nuestro peor temor es que sea algo como 'Katrina' y no podemos llegar a la gente", agregó.

En Delaware, donde algunas calles ya estaban inundadas, la policía iba casa por casa recordando a los residentes que la evacuación era obligatoria. Aunque los efectivos anotaron nombres, permitieron a varios residentes permanecer en sus casas bajo su propio riesgo.


APAGONES

Nueva York y varias otras grandes ciudades y localidades cerraron sus sistemas de transporte y las escuelas debido a que se esperan marejadas de más de 3 metros de alto.

Temprano el lunes, el agua ya estaba llegando a un rompeolas en Battery Park City de Manhattan, una de las zonas evacuadas por el alcalde Michael Bloomberg.

El alcalde ordenó la evacuación de 375 mil neoyorquinos y les dijo a las personas que habían permanecido en la ciudad que dejaran el área de inmediato. "Las condiciones están empeorando rápidamente y la ventana para que ustedes salgan con seguridad se está cerrando", afirmó.

La empresa de electricidad Con Edison dijo que esperaba que unos 35 mil usuarios en el bajo Manhattan y Brooklyn se vieran afectados por cortes de energía.   

La sede de Naciones Unidas, los teatros de Broadway y los casinos de Nueva Jersey se vieron obligados a cerrar sus puertas y más de dos tercios de las refinerías de la Costa Este estaban en proceso de cierre.

Las aerolíneas cancelaron vuelos, puentes y túneles cerraron y la compañía de tren Amtrak suspendió casi todo su servicio en la Costa Este. El Gobierno dijo a los trabajadores en Washington, D.C. que permanecieran en sus hogares.

Residentes preocupados en la trayectoria de 'Sandy' atestaron las tiendas en busca de generadores de emergencia, linternas, baterías, alimentos y otros suministros en anticipación a posibles cortes de energía eléctrica.  

Casi 284 mil propiedades residenciales valoradas en 88 mil millones de dólares enfrentan peligro de daños, dijeron analistas de riesgo de la firma CoreLogic.