Humo agudiza problemas de asma en Puerto Rico

SAN JUAN, PUERTO RICO.- La densa cortina de humo que emana de una refinería que se incendió el viernes se dirigía a pueblos cercanos, constituyendo una amenaza para la salud en una zona con altos niveles de asma, anunciaron las autoridades.
Más de mil 500 personas fueron evacuadas después de la explosión que provocó el incendio y que rompió ventanas, puertas y azotó a varios barrios, en un fenómeno parecido a un pequeño terremoto.

Nadie murió y sólo varias personas resultaron ligeramente heridas por la explosión en Caribean Petroleum Corp., en el suburbio de Bayamón.

Las autoridades, sin embargo, se preocupan ahora pro aquellos que permanecen en zonas contaminadas.

 “El humo es extremadamente tóxico”, dijo José Bartolomei, un epidemiólogo que controla el asma en la región. Los niveles de asma en la zona son más altos que en cualquier estado estadounidense.

La columna de humo se elevó 900 metros, debido al aire caliente que la mantuvo erguida, pero se prevén cambios de temperatura y vientos el fin de semana, dijo Luis Antonio Ocasio, vocero de la junta de Calidad Ambiental.

Además, los gases invisibles como el monóxido de carbono y el azufre podrían producir lluvia ácida.

“Estamos hablamos de gases venenosos. No es una simple columna de humo a la que puedo ver y correr en la dirección opuesta”.

Funcionarios locales, junto a personal de una oficina de Nueva Jersey de la Agencia de Protección Ambiental estadounidense, están investigando si hay partículas de uranio en el humo, señaló Ocasio.

Aún se investiga la causa de la explosión. Unos 15 de los 40 tanques de combustible se incendiaron, aunque el fuego fue extinguido en varios de ellos el viernes.

El gobernador Luis Fortuño declaró el estado de emergencia en cinco municipalidades, incluidas San Juan y Bayamón, para recibir fondos en las zonas afectadas.