Hoy retorna el transbordador espacial Atlantis

CABO CAÑAVERAL, FLORIDA (26/MAY/2010).- Los astronautas del Atlantis que están por emprender el vuelo de regreso a la Tierra rindieron homenaje al transbordador espacial, cuyas misiones están por concluir después de un cuarto de siglo.

El comandante Kenneth Ham notó que el Atlantis pasó casi 300 días completos en órbita en 32 misiones y viajó 193 millones de kilómetros (120 millones de millas). Él y su tripulación llevaron una diminuta bandera estadounidense que había ido en el primer vuelo del Atlantis.

“Atlantis es una nave fabulosa”, comentó el copiloto Dominic “Tony” Antonelli.

Ha sido el último vuelo programado para el Atlantis. Sólo restan dos misiones a medida que toca a su fin el programa de transbordadores de la NASA, a menos que el Gobierno de Barack Obama acceda a permitir un viaje más del Atlantis.

El aterrizaje está previsto en la Florida para las 8:48 horas de hoy. El control de la misión advirtió a la tripulación que podría llover, pero les dijo que hay buenas perspectivas de concretar el aterrizaje. La nave tiene suficientes suministros como para permanecer en órbita hasta el sábado.

El director de vuelo Tony Ceccacci dijo que los resultados preliminares de la inspección el lunes del casco térmico protector del Atlantis parecía promisoria y que la nave lucía en buen estado para el retorno.

A 26 horas del final de su misión, los seis astronautas transmitieron un video que grabaron en los días que pasaron en la Estación Espacial Internacional y a bordo del Atlantis.