Hallan restos de avión venezolano;sin sobrevivientes

Barinas; Venezuela.- Rescatistas reportaron el viernes que encontraron los restos de un avión comercial venezolano desaparecido y temen que no haya sobrevivientes entre las 46 personas que estaban a bordo de la aeronave, que cayó la noche anterior en el occidente del país.
El avión cayó a unas millas del aeropuerto de la ciudad de Mérida, a unos 680 kilómetros al suroeste de Caracas, en un escarpado sector de los Andes venezolanos, según transmisiones entre rescatistas y Protección Civil, escuchadas por un periodista de Reuters en el aeropuerto del vecino estado Barinas.
De acuerdo al reporte, la unidad de la aerolínea Santa Bárbara estaría en una zona "infranqueable" a unos 4.000 metros de altura, cerca de la laguna Las Iglesias, en el páramo Los Conejos.
El piloto del helicóptero de rescate que divisó la unidad dijo a un canal local de televisión que la aeronave habría quedado casi "pulverizada".
Las autoridades declararon el jueves en la noche desaparecida una aeronave tipo ATR42-300 de matrícula YV1449, vuelo 518, que había salido de la andina ciudad de Mérida rumbo a Caracas.
En la aeronave, que despegó alrededor de las 17.00 local del jueves, viajaban 43 personas, además de tres tripulantes. En la lista de pasajeros esté un alcalde local y su hijo de 11 años.
Familiares de los pasajeros acudieron desde el jueves al aeropuerto de Maiquetía, que sirve a Caracas, para esperar por noticias.
Mérida, capital del estado del mismo nombre en el suroeste de Venezuela, está ubicada en medio de la cordillera andina y es conocida por la dificultad para aterrizar o despegar de su aeropuerto, para lo que pilotos comerciales reciben un adiestramiento especial.
Del aeropuerto Alberto Carnevalli de esa ciudad usualmente no despegan aeronaves luego de las 18.00 hora local debido a las condiciones climáticas.
Protección Civil desplegó un operativo con más de 100 personas desde la mañana del viernes para rastrear la zona montañosa bajo la ruta habitual del avión.
El presidente de la aerolínea dijo en la víspera que el avión era de finales de la década de 1980 y que estaba perfectamente mantenido. Agregó que el piloto, con ocho años de servicio en la empresa, estaba adiestrado para la ruta.
En enero, una avioneta con 14 personas desapareció cerca del turístico archipiélago venezolano Los Roques, en la costa norte del país sudamericano.

REUTERS 22-02-08 IJALH