Gates asegura que misión de EU en Irak está en su etapa final

LONDRES, INGLATERRA.- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, destacó hoy que la misión de su país en Irak está entrando en la etapa final, al realizar una sorpresiva visita al país árabe.  

El funcionario anunció que la presencia de militares estadounidenses en Irak sufriría 'un significativo cambio de misión' en junio próximo, cuando las tropas se retiren de las zonas urbanas de Irak, de acuerdo con la cadena británica BBC.  

'Estamos en proceso de retirarnos. Estamos teniendo en cuenta nuestro compromiso con Irak, llegando a la fase final en Irak', dijo Gates, quien viajó procedente de Bahrein, donde participó en el Diálogo anual del Instituto Internacional para Estudios Estratégicos.  

En la base Anaconda de Balad, a 70 kilómetros de Bagdad, Gates explicó que el retiro de las ciudades se programó para junio porque se espera que para entonces los principales generales del ejército habrán pasado el control de las 18 provincias a oficiales iraquíes.  

No obstante, Estados Unidos mantendrá efectivos en Irak hasta el año 2011, con base en un acuerdo de seguridad firmado en noviembre pasado por ambos países.  

El secretario de Defensa, quien permanecerá en el cargo con el gobierno entrante, destacó que el presidente electo Barak Obama ha manifestado su disposición a 'escuchar' las recomendaciones de los comandantes a cargo de las tropas en Irak.  

Uno de los objetivos de la visita de Gates a Irak fue entrevistarse con el comandante de las fuerzas de la coalición en ese país árabe, general Raymond Odierno.  

El general Odierno reveló que algunos efectivos permanecerán en las zonas urbanas después de junio para asesorar a las fuerzas iraquíes, aunque no precisó el número.  

'No queremos echar un paso atrás después de haber logrado tanto progreso (...) Es importante que mantengamos la presencia necesaria para ayudarles a superar este año de transición', dijo el militar en alusión a las elecciones provinciales del año próximo en Irak.