Francisco celebra primera Navidad como Papa

BELEN, PALESTINA (24/DIC/2013).- Los cristianos de la  ciudad cisjordana de Belén preparan este martes la celebración de la Navidad,  horas antes de que el Papa Francisco oficie su primera Misa de Gallo en el  Vaticano

En Roma, se esperaba una multitud en la plaza de San Pedro, nueve meses  después de la elección del argentino Jorge Mario Bergoglio, quien se convirtió  así en el papa Francisco.

Por su parte, el patriarca latino de Jerusalén, Monseñor Fouad Twal, la  mayor autoridad católica romana en Tierra Santa, realizará su entrada solemne  en Belén a primera hora de la tarde del martes.

A su llegada, el patriarca suele estar acompañado por tropas de scouts  palestinas con sus gaitas, herencia del mandato británico (1920-1948).  Posteriormente, concurre a la Basílica de la Natividad, lugar de nacimiento de  Cristo según la tradición cristiana.  

Cada año, esta colorida procesión da lugar a una gran fiesta popular  palestina en la plaza del Pesebre, en el corazón de Belén, en unos festejos que  son la principal atracción turística anual en Cisjordania.  

Tras la Misa de Gallo, Twal oficiará una misa de Navidad en la iglesia  católica Santa Catalina, que se encuentra junto a la Basílica, a la que  concurrirán, entre otros, el presidente de la Autoridad Palestina Mahmud Abas y  la jefa de la diplomacia de la Unión Europea (UE), Catherine Ashton.

Este año, un temporal inusual y las difíciles perspectivas de las  negociaciones de paz entre Israel y los palestinos auspiciadas por Estados  Unidos ensombrecen esta celebración navideña en Belén.  

Este mes, una tormenta de nieve "histórica" llegó a paralizar hasta  Jerusalén, situada en una colina, lo cual llevó al alcalde a pedir ayuda al  ejército para socorrer a los conductores atrapados. Las ciudades palestinas de  Ramala y Belén, cerca de Jerusalén, también habían quedado cubiertas de nieve y  zonas situadas a menos altura se vieron golpeadas por lluvias torrenciales.

Belén se encuentra más allá de un muro construido por Israel en  Cisjordania, que los palestinos llaman "muro del apartheid".

Abas acusó la semana pasada al Estado de Israel de intentar hacer fracasar  los intentos estadounidenses de impulsar el proceso de paz, después de que el  ejército israelí anunciara que había matado a un miembro de las fuerzas  palestinas y a un miembro del movimiento radical Yihad Islámica, en el norte de  Cisjordania.  

Los negociadores palestinos han advertido en varias oportunidades que no  podrán proseguir las conversaciones si Israel sigue matando a palestinos,  demoliendo sus casas y construyendo otras para colonos israelíes en  Cisjordania, al ritmo actual.  

Las fuerzas israelíes han ultimado a unos 30 palestinos en 2013, en su gran  mayoría en Cisjordania. Además, destruyeron más de 600 construcciones  palestinas, "desplazando a un millar de palestinos", según la UE.  

El secretario de Estado norteamericano, John Kerry, había reactivado estas  negociaciones entre palestinos e israelíes a fines de julio pasado con la idea  de concluirlas en un periodo de nueve meses, que se cumplirían el 29 de abril  de 2014, pero aún no logrado obtener ningún resultado concreto.

"Aunque la atención mundial ya no se concentre en la Tierra Santa, porque  se desplazó hacia el drama de Siria, cabe afirmar que el conflicto  israelo-palestino incide de modo capital en (lo que ocurre en) la región y  constituye un obstáculo mayor para la estabilidad en Medio Oriente", dijo el  patriarca latino de Jerusalén.

En su tradicional mensaje de Navidad, Twal agregó que la colonización  israelí en los territorios palestinos ocupados era el principal obstáculo para  los esfuerzas tendentes a lograr la paz.

Un cura griego ortodoxo queman incienso en la iglesia de la Natividad de Belén, Cisjordania.