Esfuerzos ayuda Haití, viciados por lenta respuesta ONU

PUERTO PRÍNCIPE, HAITÍ. - Camiones llenos de tropas de Naciones Unidas, empuñando rifles automáticos de asalto, patrullaban las calles de la capital haitiana en ruinas un día después del terremoto de enero, aparentemente ajenos a la miseria alrededor suyo.

Los pedidos de ayuda a gritos de gente que hurgaba en busca de sobrevivientes en edificios colapsados se eran ahogados por el rugido de los motores, mientras las tropas se abrían camino por Puerto Príncipe sin parar a sumarse a esfuerzos de rescate, y mucho menos a dirigirlos.

Las tropas de la ONU se apiñaban a la sombra de sus vehículos techados, una imagen común desde que fueron desplegadas en el 2004.

Había unos nueve mil tropas de paz de la ONU apostadas en Haití cuando el sismo golpeó el 12 de enero y fueron la "primera respuesta" lógica al desastre en este empobrecido país caribeño, cuyo gobierno central notablemente débil se vio sobrepasado por la escala de la tragedia.

Inicialmente, sin embargo, ninguno de los miembros de las tropas de paz parecieron estar involucrados directamente con la ayuda humanitaria de lo que los expertos en emergencias médicas describen como las críticas primeras 72 horas después de devastadores terremotos.

Su respuesta al horroroso sufrimiento estuvo limitada al manejo de la seguridad y a buscar saqueadores después de que el sismo de 7 grados arrasara con gran parte de la capital y se llevara lo que el presidente haitiano René Preval dice que podrían ser tantas como 300 mil vidas.

Hubo saqueos en la ciudad, pero resultaban insignificantes comparados con la gravedad de la crisis humanitaria.

Pacientes horriblemente heridos desbordaban los hospitales sobreexigidos, forzando al personal médico a decidir a qué pacientes atender y cuáles ya estaban demasiado heridos como para tratar de salvar.

"Los doctores hacían de Dios," dijo Tyler Marshall, un veterano ex corresponsal de Los Angeles Times que trabajó con un grupo de ayuda internacional que colaboró en una ciudad de tiendas levantada en el punto máximo del desastre, en los terrenos del Hospital de la Universidad de Puerto Príncipe.

En el sismo murieron veintenas de miembros del personal de la ONU, incluyendo a Hedi Annabi, el director de la misión del organismo en el país.

Eso ayuda a explicar lo que muchos han criticado como un inicio extremadamente lento de las operaciones de ayuda después de uno de los peores desastres naturales de la historia.

Pero en los días y semanas subsiguiente a menudo pareció que en Haití se ignoraban las lecciones de otros desastres, ya que los temores a saqueos o disturbios ensombrecían las preocupaciones de llevar la ayuda a destino rápidamente.

El máximo funcionario de ayuda humanitaria de la ONU, John Holmes, está entre quienes han reprendido a las agencias de ayuda, incluyendo a Naciones Unidas, por hacer demasiado poco por ayudar a Haití.

"No podemos (...) esperar la próxima emergencia para que se aprendan estas lecciones", escribió Holmes en un correo electrónico confidencial publicado en el sitio Web de la publicación Foreign Policy.

"Hay una necesidad urgente de aumentar significativamente la capacidad en el llano, mejorar la coordinación, el planeamiento estratégico y el suministro de ayuda," dijo Holmes.

Edmond Mulet, director interino de la misión de la ONU, reconoció en una entrevista que el organismo tuvo un papel humanitario limitado en los primeros días después del terremoto dado que sus operaciones quedaron efectivamente descabezadas.  

"CRIMINALES Y BANDIDOS"

Mulet adquirió notoriedad por ejercer la mano dura durante su período anterior como jefe de la misión de la ONU cuando lideró a las tropas de "cascos azules" mayormente brasileños en una exitosa ofensiva contra las pandillas armadas de Haití.

Y no ha escondido haber hecho malabarismos con la aplicación de la ley y las necesidades encontradas de las operaciones de ayuda, en su intento por rastrear a los más de tres mil internos que se aprovecharon del terremoto para escapar de la prisión.

"También estamos aquí para dar seguridad", dijo el hombre cuando se le preguntó por qué las tropas de la ONU no buscaron a personas atrapadas en los escombros de la capital en ruinas.

"Aún debo patrullar, aún debo ir tras todos estos criminales y bandidos que se escaparon de la penitenciaria nacional, los líderes de las pandillas, los criminales, los asesinos. No puedo realmente distraerme de eso", dijo Mulet.

La misin humanitaria increment su nivel de actividad despus de que se desplegaran tropas estadounidenses en grandes cantidades y pusieran en funcionamiento una cadena de suministro para llevar alimento y medicinas a las zonas desesperadamente necesitadas de ayuda.

Pero seguir habiendo embotellamientos y retrasos, que involucrarn a menudo la distribucin de alimentos de la ONU, por una inadecuada organizacin, falta de suministros y deficiencias en el control de multitudes.

Desafortunadamente, las tropas de la ONU en Hait con los años se han ganado una reputacin de tenacidad y abuso ms que por aliviar el sufrimiento en el pas ms pobre de Amrica.

"La única vez que vi a uno de estos soldados de la ONU bajar de un salto de la parte trasera de un camin fue para golpear a alguien o para dispararle", dijo un miembro de la división aeronaval de Estados Unidos, mientras controlaba la seguridad durante una reciente entrega de ayuda.

"Estos tipos nos han dado a todos los que llevamos uniforme una mala reputacin", dijo el oficial, pidiendo no ser identificado.

La derruida infraestructura de Hait y sus pobres conexiones en materia de transporte hicieron que fuera difcil llevar la ayuda y sostener su circulacin, pero eso casi no hizo que la situacin fuese diferente de la de otros desastres recientes alrededor del globo.

"Las personas ms pobres y ms vulnerables tienden a vivir en las regiones ms seriamente golpeadas por los desastres naturales," dijo Solomon Kuah, un mdico radicado en Nueva York que pas cuatro semanas en Puerto Prncipe despus del sismo.

No existen aproximaciones confiables del número de sobrevivientes que muri por heridas producto de los suministros mdicos inadecuados.

Pero Henriette Chamouillet, la representante de la Organizacin Mundial de la Salud en Hait, dijo que todo, desde la escasez de personal a la burocracia y la falta de listas del material enviado, demoraron la entrega de contenedores llenos de medicamentos desde el aeropuerto de Puerto Prncipe a los doctores en los hospitales.

Puerto Prncipe se encuentra solamente a 1.100 kilómetros de la costa de Miami, que es hogar de una gran comunidad haitiana-estadounidense, y pareci absurdo que tan pocos de los soldados llevados all a toda prisa hablaran francs o fuesen acompañados por traductores.

Una imagen fuerte de las caticas distribuciones de alimentos lleg cuando helicpteros estadounidenses descargaron cajas de alimentos listos para comer en los sitios de distribucin de la capital.

Muchos haitianos las abrieron sólo para tirarlas con desagrado porque los aparentemente inútiles paquetes de polvo no incluan instrucciones en francs o creole explicando que deban ser mezclados con agua como parte de su preparacin.