En Indonesia, erupción volcánica causa 19 muertes

MONTE MERAPI, INDONESIA (26/OCT/2010).- Al menos 19 personas murieron el martes cuando el volcán más inestable de Indonesia entró en erupción y lanzó penachos de rocas a gran altura.

Los científicos habían advertido que la presión en el interior del Monte Merapi podía desencadenar la explosión más poderosa en años, pero algunos vulcanólogos dijeron que aunque todavía es posible una erupción intensa, la montaña parece estar dejando salir vapor lentamente.

Funcionarios de hospitales dijeron que un bebé murió el martes cuando la madre corrió presa de pánico al comienzo de la erupción. Otros tres aldeanos murieron de quemaduras graves.

Metro TV reportó que se hallaron otros 15 cadáveres en varias casas.

Un periodista de The Associated Press presenció la evacuación de una decena de personas para recibir tratamiento.

El monte Merapi, de dos mil 968 metros (nueve mil 737 pies) de altura, entró en erupción poco antes del atardecer del martes, dijo el jefe de vulcanólogos del área, Subandriyo.

El volcán había gruñido y temblado durante horas. Miles de pobladores dejaron sus casas para refugiarse en campamentos temporales, mientras una avalancha de rocas caía por las laderas de la montaña y chorros de ceniza salían disparados 50 metros (150 pies) hacia arriba.

Sin embargo, la mayoría de los evacuados eran ancianos y niños, mientras que los adultos se quedaron a cuidar sus casas y plantaciones en la fértil tierra volcánica.

Los científicos habían advertido que la presión que aumentaba debajo de la cúpula de lava del volcán podría desatar una de sus erupciones más poderosas en muchos años.

"La energía está aumentando... Esperamos que se libere lentamente", había advertido el vulcanólogo Surono. "Si no, podemos esperar una erupción potencialmente enorme, mayor que cualquiera que hayamos visto en años''.

Erupciones anteriores del monte dejaron dos muertos en 2006 y 60 en 1994. En 1930, mil 300 personas murieron.

Al mismo tiempo, las autoridades de emergencia indonesias debían atender la situación causada por un sismo de magnitud 7.7 que causó un maremoto en el oeste del país y dejó decenas de muertos y desaparecidos.

Indonesia es un archipiélago enorme con 237 millones de habitantes. Hay 13 mil  kilómetros (ocho mil  millas) entre el volcán y la zona del sismo.