El largo viaje de Nelson Mandela llegó a su fin

QUNU, SUDÁFRICA (15/DIC/2013).- Nelson Mandela fue enterrado este  domingo en el pueblo en el que pasó sus años más felices y del que se fue para  completar un periplo extraordinario que redimió a un país, Sudáfrica, y enamoró  al mundo.

Veintiuna salvas y el paso de una escuadrilla de aviones militares saludaron el traslado de Mandela al lugar donde fue enterrado, en Qunu, en la  provincia de Cabo Oriental (sudeste), en un domingo soleado y hermoso.

Los funerales y el traslado al camposanto, en la hacienda de la familia Mandela, tuvo carácter de Estado: el féretro estuvo envuelto en la bandera  sudafricana y custodiado por militares.

Luego, el entierro fue privado y bajo los ritos de la etnia xosa.

Antes, se celebró un funeral en una gran carpa en la hacienda Mandela al  que estaban invitadas 4,500 personas.

Un gran retrato suyo presidía el estrado, y a sus pies 95 velas estaban  dispuestas en dos filas, en forma de media luna.

"Recuerdo al hombre alto, saludable, fuerte, al boxeador", dijo a los  dolientes su amigo íntimo Ahmed Kathrada, que pasó con él 18 años en la prisión  de Robben Island y que pronunció un emotivo discurso. "Caminamos codo a codo  por el valle de la muerte, siempre apoyándonos [...] He perdido a un hermano,  no sé con quien hablaré".  

Su nieta Nani evocó al abuelo íntimo, "un gran narrador de historias" que además les recordaba sus obligaciones "para prepararnos para ser mejores en la  vida".  

En la ceremonia se interpretó el himno nacional y las canciones "Lizalis idinga khalo" ("Cumple tu promesa") y "Jerusalem likhaya lami".

Entre los asistentes estuvo finalmente el arzobispo y nobel de la paz  Desmond Tutu, viejo amigo de Mandela, que el sábado decía no haber sido invitado, la viuda Graça Machel y su segunda esposa, Winnie Mandela.

También asistieron el activista y reverendo estadounidense Jesse Jackson, el magnate británico Richard Branson, el ex primer ministro francés Lionel  Jospin, el político norirlandés Gerry Adams, la presentadora de televisión estadounidense Oprah Winfrey y los actores Forrest Whitaker e Idris Elba, que encarnó a Mandela en la gran pantalla.

El líder sudafricano, muerto el 5 de diciembre a los 95 años, fue enterrado después del funeral en una ceremonia íntima que se celebra bajo el rito de la  etnia xosa, que incluyó el sacrificio de un buey.

La familia, amigos, viejos camaradas de lucha, militares y líderes tribales  asistieron a la sepultura. En total, unas 450 personas entre las que estaban  Branson, Tutu y Winfrey.

En todo el país se instalaron decenas de pantallas gigantes para seguir las honras.

• Volver a la patria chica

Hace casi 90 años el niño Nelson Mandela correteaba por las calles y el  paisaje verde y ondulado de Qunu en el que descansará este domingo.

Rolihlahla Mandela, su nombre original, vivió ahí hasta los 9 años, muy  cerca del lugar donde había nacido, Mvezo.

"El pueblo de Qunu estaba situado en un valle verde, estrecho [...] Allí no  vivían más que unos pocos cientos de personas", explica Mandela en sus  memorias, "El largo camino hacia la libertad".

Cuando Mandela era niño, le asignaron un nombre europeo en la escuela. Le  llamaron Nelson, "quizás tuvo algo que ver con el gran almirante inglés", decía  Mandela.

Tras la muerte de su padre, la madre de Mandela decidió que su porvenir  estaba en otro lado y lo mandó a criarse con "el regente" de la tribu. Luego  vendría un periplo extraordinario: los años de formación y trabajo en Johannesburgo, el activismo político, la cárcel, la presidencia, los honores y  la muerte.

Pero Mandela nunca olvidó Qunu y volvió y se construyó una casa en cuya  tierra será enterrado este domingo.

"Qunu era todo lo que conocía y lo amaba del modo incondicional en que un niño ama su primera casa".

"Estaba más de luto por el mundo que dejaba atrás que por mi padre...", unas palabras que resonaban este domingo en el lugar donde se cierra un  capítulo extraordinario de la historia de Sudáfrica.