Detienen tráfico aéreo por erupción volcánica en Ecuador

QUITO, ECUADOR (28/MAY/2010).- El volcán Tungurahua, en el centro de Ecuador, registró el viernes una de sus mayores erupciones obligando a evacuar pueblos  vecinos y a desviar algunos vuelos, aunque su actividad descendió ya entrada la  tarde, informaron las autoridades.

El macizo, que incrementó el proceso eruptivo que registra desde 1999,  produjo una "explosión grande" hacia las 08:47 locales (13:47 GMT) asociada a  la acumulación de gases, arrojando material incandescente y ceniza, sin que se  reporten víctimas, señaló el Instituto Geofísico (IG, estatal) de Quito.

Sin embargo, la actividad descendió comenzando la tarde y es poco probable  que continúe la emisión de flujos piroclásticos (mezcla de gases, ceniza y  rocas cuya temperatura puede llegar a 800 grados centígrados), dijo el director  del IG, Hugo Yépez.

"Podemos dar la buena noticia de que la actividad del volcán está empezando  a descender", declaró el experto, quien previamente calificó la situación de  "seria y complicada".

"No se le puede ver al volcán (por la nubosidad), pero este descenso en la  actividad sísmica indica también que hay menos emisiones" de material  piroclástico, agregó.

"Los flujos que ocurrieron en la mañana en la parte más violenta tienen muy  poca posibilidad de volver a ocurrir", precisó Yépez, indicando que en todo  caso la actividad de este viernes "está entre la segunda y tercera más fuerte  de todo el proceso eruptivo".

El mayor pico de esa actividad se registró en agosto de 2006, con saldo de  seis muertos y 700 casas e infraestructura dañadas. En otras ocasiones el  Tungurahua, de 5.029 metros de altura y situado a 135 km al sur de Quito, hizo  violentas explosiones que desataron la alerta roja.

Tras el evento de este viernes, se iniciaron evacuaciones en siete poblados  vecinos, confirmó la Defensa Civil, que apoya el operativo junto con los  bomberos, la Cruz Roja y la Policía.

La nube de ceniza llegó hasta Guayaquil, la segunda ciudad de Ecuador, lo  que obligó a desviar algunos vuelos hacia el Pacífico, según Nicolás Romero,  gerente del aeropuerto local.

"Es una operación que alarga entre 15 y 20 minutos la ruta de los vuelos.  Lo que se nos ha informado es que una nube está en camino hacia Manta y que ha  bajado a unos 18 mil pies. Es posible que caiga al mar a la altura" de esa  ciudad portuaria, dijo Romero a la prensa.

En las faldas de la montaña se sitúa la ciudad turística de Baños, con unos  15 mil habitantes, que en 1999 fueron evacuados a la fuerza, volviendo a sus  casas después de varios meses.

Según Yépez, la nube alcanzó los 10 km sobre el cráter. "Sobrepasa con  facilidad los 35 mil y 40 mil pies, que son el techo máximo de las rutas  (aéreas), incluso internacionales", explicó.

El experto detalló que el proceso actual es "diferente a todos los  anteriores" cuando hubo señales de un calentamiento previo, y consideró  "preocupante" el flujo de torrentes piroclásticos hacia zonas pobladas, si bien  "no han llegado a la parte baja".  

"Ventajosamente no se ha materializado el peor de los escenarios  cataclísticos" y no debería ocurrir en tanto "no hay evidencias de deformación  interna del volcán, matizó el vulcanólogo.

Con respecto al pico histórico, el experto dijo que internamente el macizo  "ya sobrepasó" la actividad de 2006, cuando hubo dos erupciones.

No obstante, "debemos recordar que la erupción de agosto de 2006 tuvo su  clímax después de cinco horas y la erupción fue creciendo progresivamente",  observó.