Contratista que vertió crudo en el Golfo de México se declara culpable

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (26/JUL/2013).- Halliburton, contratista del pozo que causó el vertido de crudo de 2010 en el Golfo de México, accedió a declararse culpable de destruir pruebas relacionadas con el suceso, informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

La compañía pagará una multa de 200 mil dólares y estará sujeta a supervisión durante tres años.

Las autoridades estadounidenses acusaron a Halliburton de un cargo de destrucción de pruebas en un tribunal federal de Luisiana, del que la compañía ya “ha aceptado la responsabilidad criminal” al cerrar el acuerdo con el Departamento de Justicia.

La acusación tiene que ver con la investigación interna que Halliburton emprendió tras el desastre, y que desembocó en al menos dos resultados que fueron destruidos por la empresa.

La compañía, que proveyó la cubierta de cemento que protegía el pozo que exploraba BP, destruyó en mayo y en junio de 2010 dos estudios que concluían que era indiferente para la seguridad del pozo usar seis o 21 centralizadores, los artefactos de metal que sirven para fijar la cubierta.

El Departamento de Justicia afirmó que Halliburton había recomendado usar 21 centralizadores a BP, pero la petrolera había usado sólo seis.

Las autoridades no precisaron si consideran que las pruebas se destruyeron para tratar de generar una ventaja comparativa a favor de Halliburton en los juicios contra esa compañía, BP y su otro contratista, Transocean.

En un comunicado, Halliburton aseguró que el Departamento de Justicia “se ha comprometido a no implicarse en más acusaciones criminales a la compañía”.

Halliburton, por su parte, se comprometió a “continuar con su cooperación en la investigación criminal del Gobierno” de Estados Unidos.

Por separado, la compañía hizo una donación voluntaria de 55 millones de dólares a la Federación Nacional de la Vida Salvaje (NWF, por su sigla en inglés), que dirige un programa de restauración medioambiental en el Golfo.

Más de tres años después del vertido, el Departamento de Justicia continúa su investigación criminal sobre el accidente del 20 de abril de 2010, cuando la plataforma “Deepwater Horizon” explotó y se hundió en las aguas del Golfo de México, causando la muerte a 11 personas.

No obstante, la Justicia estadounidense ya ha cerrado su batalla criminal en los tribunales contra BP, que el pasado enero se declaró culpable de 14 cargos penales, incluida la muerte de 11 de sus empleados, y accedió a pagar una compensación récord de cuatro mil millones de dólares.

En cambio, sigue abierta la causa civil contra BP, Halliburton y Transocean, que comenzó en febrero en un tribunal federal de Luisiana y se encuentra ahora pausada hasta septiembre.

En esa causa, el Departamento de Justicia podría llegar a exigir hasta 17 mil millones de dólares en daños civiles a la petrolera, en caso de que se determine que fue “extremadamente incompetente” en su gestión del pozo.

Expertos y observadores consultados por el New York Times señalaron que el acuerdo anunciado por Halliburton perjudicará probablemente a esa compañía en el juicio civil y beneficiará a BP, que argumenta que compartió un cúmulo de errores con sus contratistas.

LA CIFRA

300 empresas subsidiarias, afiliadas y sucursales tiene Halliburton

FICHA TÉCNICA
Un sólido perfil

Halliburton es una corporación estadounidense dedicada a la prestación de servicios en los yacimientos petroleros; actualmente desempeña su labor en más de setenta países.

Las oficinas centrales de Halliburton están ubicadas en Houston, Texas, en los Estados Unidos. También tiene oficinas nacionales en Anchorage, Alaska; Bakersfield, California; Denver, Colorado; Lafayette, Luisiana, y Ciudad de Oklahoma, Oklahoma.

Halliburton ha abierto oficinas en Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, en marzo de 2007, donde el presidente y CEO de la compañía, David J. Lesar trabaja para “enfocar el crecimiento de la empresa hacia el hemisferio oriental”. El resto de los cargos gereciales aún continúan en Houston y la empresa continúa estando presente en Estados Unidos.

La compañía considera por lo tanto a Houston y Dubái como sus dos sedes centrales, si bien Halliburton ha considerado variar su localización en 2012.

La empresa subsidiaria de Halliburton con mayor importancia es Energy Services Group (ESG). Ésta provee soluciones y servicios técnicos para la exploración y producción de petróleo y gas natural. KBR por otro ha sido la mayor constructora de campos de petróleo, gaseoductos y refinerías que ha poseído la empresa desde hace 44 años, dado la intención de Halliburton de romper relaciones con la misma.