Cenizas paran el tráfico aéreo de Europa

REIKIAVIK, ISLANDIA.- La erupción de un volcán en Islandia alteró el tráfico aéreo de gran parte del Norte de Europa y obligó a cancelar entre cinco mil y seis mil vuelos en todo el Continente.

Reino Unido, Noruega, Dinamarca y Bélgica cerraron su espacio aéreo, una medida que seguirían otros países como Holanda o Suecia. Los vuelos de Irlanda, Finlandia y Polonia también se fueron afectados a causa de la nube de cenizas, que continuará extendiéndose y obligará al cierre de otros aeropuertos de de Europa Occidental y Central como los del Norte de Francia.

La mitad de los vuelos entre Estados Unidos y Europa serían anulados hoy, estimó el organismo europeo encargado de la seguridad aérea, Eurocontrol.

En su último punto de situación el organismo estimó que miles de vuelos fueron anulados en el espacio aéreo europeo, que totaliza unos 21 mil vuelos y estimó que “50% de los vuelos entre América del Norte y Europa serán anulados hoy”.

Las gigantescas columnas de humo continuaban saliendo del volcán del glaciar Eyjafjallajokull, en el Sur de Islandia, y la erupción podría prolongarse varias semanas, e incluso meses, según un experto islandés.

“No se puede decir cuánto durará (la erupción). Es muy variable. Puede ir de varios días a más de un año. Pero si se juzga la intensidad de ésta, podría durar mucho tiempo”, explicó el profesor islandés de geofísica, Magnus Tumi Gudmunsson.

El tráfico aéreo en Europa podría permanecer alterado “durante dos días”, aunque “dependerá de cómo evolucione la nube” de cenizas volcánicas, informó una portavoz de Eurocontrol.

Las autoridades islandesas ordenaron evacuar a 800 personas del Sur de Islandia por las inundaciones causadas en el deshielo del glaciar donde dormía el Eyjafjallajokull.

Protección Civil ordenó la evacuación ante el temor de que los diques no soportaran la crecida del Río Markar, que aumentó a ritmo elevado en las últimas horas.

Guía

Riesgo para la aviación

¿Qué es la ceniza volcánica?

Las cenizas arrojadas por los volcanes a menudo contienen pequeñas partículas de vidrio, rocas pulverizadas y silicatos. El resultado es una nube de material que se parece a la lija.

¿Por qué es un peligro para la aviación?

El problema no es la visibilidad, sino el efecto abrasivo de las cenizas, que pueden tanto llenar superficies importantes como colarse en los motores.
Las rocas pulverizadas que colisionan a gran velocidad con un reactor puede dañar superficies dentro del motor.
Los aparatos de aeronáutica y los electrónicos también pueden resultar dañados.

¿Cuánto durará la humareda de ceniza en Islandia?

Depende del tiempo. Los vientos imperantes hasta ahora han expandido hacia el Este, desde Islandia hacia el espacio aéreo británico y escandinavo. La oficina meteorológica británica dice que las cenizas pueden estar sobre el país todavía hoy.

¿Qué ocurre cuando se detecta ceniza volcánica?

Se declara una zona de peligro de 120 millas náuticas en torno al lugar de origen y los vuelos se prohíben en las zonas contaminadas ya que los vientos desplazan las cenizas por las rutas aéreas. La escala de la respuesta de ayer no tiene precedentes, según un portavoz británico.

¿Cómo reaccionan los controladores?

En parte como resultado de estos incidentes, la Organización Internacional de Aviación Civil, un organismo de las Naciones Unidas, mantiene planes de contingencia detallados que se activaron ayer.
El incidente se produce apenas seis semanas después de que las autoridades europeas llevaran a cabo el primero de dos ejercicios en 2010 para el caso de que se produzca una situación así, y destinados a impedir una catástrofe debido al polvo volcánico.