Buque surcoreano se hunde por explosión en popa

SEÚL, COREA DEL SUR.- Un total de 46 marinos del buque de guerra surcoreano que se hundió cerca de la frontera marítima con Corea del Norte siguen desaparecidos, sin que se conozcan aún las causas, informó el Ministerio de Defensa de Corea del Sur.

El barco de patrulla “Cheonan”, de mil 200 toneladas, se hundió tras una fuerte explosión alrededor de las 21.45 hora local del viernes en el Mar Amarillo (Mar Occidental) con 104 tripulantes a bordo, de los que 58 fueron rescatados en un primer momento, según la agencia local Yonhap.

El presidente de Corea del Sur, Lee Myung-bak, reunió a primera hora de este sábado a los responsables de carteras relacionadas con la seguridad, como Defensa y Unificación y al jefe del servicio de inteligencia, aunque la causa del incidente sigue sin esclarecerse.
Esta madrugada, Lee dijo que ahora lo principal es la operación de rescate en marcha, en la que participan barcos de reconocimiento, buceadores y helicópteros.

“Por ahora, se ignora si Corea del Norte está relacionada” con este  incidente, señaló la portavoz presidencial, Kim Eun-Hye.

Varios responsables de la Marina de Corea del Sur, por su parte, precisaron que el barco se hundió por una explosión en la popa.

El barco se encontraba a unos dos kilómetros de la isla surcoreana de Baekryongdo en el Mar Amarillo, al sur de la frontera marítima intercoreana que el régimen comunista de Corea del Norte no reconoce.

En un primer momento se dijo que el buque, que realizaba labores de patrulla cerca de la frontera marítima, abrió fuego contra un barco no identificado que se dirigía a aguas territoriales norcoreanas, pero la Junta de Jefes del Estado Mayor surcoreana indicó después que los radares sólo han registrado una bandada de pájaros.
El buque hundido, que comenzó a operar en 1989 para la Marina de Corea del Sur, estaba equipado con misiles y torpedos.

El incidente se produce en medio de las tensiones entre las dos Coreas, a causa de los recientes ejercicios militares entre Corea del Sur y Estados Unidos, que el régimen comunista norcoreano consideró una provocación.

El Mar Amarillo (Mar Occidental) ha sido frecuente escenario de tensiones entre buques de ambos países vecinos y enemigos.

Mar de escaramuzas

En el año 2002, barcos de guerra norcoreanos dispararon contra buques de Corea del Sur en esa zona y causaron cuatro muertos y 18 heridos, en un suceso por el que posteriormente Pyongyang se disculpó.

Tres años antes, en 1999, tuvo lugar otro enfrentamiento en el Mar Amarillo que acabó con el hundimiento de un barco de Pyongyang y la muerte de unos 80 marineros.