Ataque a refinería tuvo ayuda interna: primer ministro argelino

ARGEL, ARGELIA (21/ENE/2013).- Los extremistas islámicos que atacaron una planta de gas en Argelia vestían uniformes militares, conocían de memoria el extenso complejo y con ellos iban dos canadienses y expertos en explosivos listos para volar la refinería, dijo el lunes el primer ministro argelino.

Al parecer, el operativo también tuvo ayuda interna, la de un ex conductor de la planta, informó Abdelmalek Sellal.

Por lo menos 38 rehenes y 29 islamistas murieron en la ocupación que se extendió por cuatro días. Siete ciudadanos japoneses se cuentan entre los fallecidos, además de tres estadounidenses y tres británicos. Entre todos los rehenes fallecidos, sólo hubo un argelino, quien trabajaba como conductor.

Todavía hay cinco extranjeros desaparecidos y tres atacantes fueron capturados, informó Sellal en conferencia de prensa.

También había atacantes de Egipto, Níger, Mauritania, Malí y Túnez, además de tres argelinos, informó el funcionario. Sellal no precisó si los canadienses estaban entre los militantes muertos o entre los tres capturados.

Indicó que varios de los rehenes fueron encontrados muertos de un balazo en la cabeza.

La conferencia de prensa fue el primer esfuerzo del gobierno por ofrecer una narrativa coherente de la crisis que estalló cuando extremistas vinculados con al-Qaida tomaron la refinería, retuvieron a decenas de trabajadores y colocaron explosivos en la planta que tiene una extensión de 5 kilómetros cuadrados.

El primer ministro no especificó las nacionalidades, condición o dónde están detenidos los rebeldes capturados. Indicó que entre los extremistas hay un ex chofer del complejo de nacionalidad nigerina y que los milicianos "conocían de memoria" la refinería.

Los extremistas fuertemente armados llegaron desde el vecino Malí cargados de explosivos y minaron la instalación, indicó el primer ministro. Prepararon el ataque durante dos meses.

Fuerzas especiales del ejército argelino asaltaron la instalación el sábado para poner fin a la ocupación y luego el gobierno comenzó la delicada operación de desactivar los explosivos plantados.

En un comunicado, la Brigada Enmascarada, uno de los grupos que habría tramado la ocupación, advirtió que habrá más ataques parecidos contra cualquier país que respalde la intervención militar de Francia en Malí, donde los franceses intentan desalojar a extremistas islámicos del norte de ese país.

El lunes, la cancillería de Filipinas informó que hay seis de sus ciudadanos entre los rehenes muertos y cuatro desaparecidos.