Advierte la OPS la muerte de 10 mil personas si no se controla epidemia de cólera

PUERTO PRÍNCIPE, HAITÍ (17/NOV/2010).- El cólera se extiende en Haití, donde  deja mil 110 muertos hasta este miércoles y los organismos internacionales  advierten que 10 mil personas podrían fallecer si no se logra frenar la  epidemia, que ya traspasó sus fronteras y llegó a República Dominicana y  Estados Unidos.

Una mujer de Florida que recientemente visitó a familiares en Haití se  transformó en el primer caso confirmado importado en Estados Unidos, dijo Rob Hayes, portavoz del ministerio de Salud de ese estado del sur  estadounidense.

"Tenemos confirmado por un laboratorio que se trata de la cepa que ataca en  Haití", dijo Hayes, quien agregó que la paciente, cuya identidad no reveló ni  precisó si seguía internada, "fue tratada y evoluciona bien".

Además, la enfermedad se extendió a la vecina República Dominicana, donde  se detectó un caso el martes. El enfermo es un haitiano de 32 años,  hospitalizado en Higuey, 140 km al este de Santo Domingo, dijo el ministerio de  Salud dominicano.

Ante esto, el presidente dominicano, Leonel Fernández, se reunió el  miércoles con su gabinete y acordó reforzar medidas en la frontera con Haití.  Ambos países comparten la isla de La Hispaniola, y tienen una transitada  frontera de 376 km.

La situación en Haití se complicó esta semana con choques entre  manifestantes y cascos azules de la ONU, en particular en Cap-Haitien (norte),  con un saldo de tres muertos y varios heridos hasta el momento.

Este miércoles, una fuente policial informó de un muerto y varios heridos  en Cap-Haitien tras nuevos enfrentamientos.

Los incidentes ya habían dejado dos muertos y 14 heridos en el inicio de la  semana en esa ciudad, la segunda del país. Asimismo, los choques dejaron seis  soldados de la ONU heridos en Hinche (centro), que fueron blanco de pedreas de  unos 400 manifestantes que los acusaban de haber propagado la epidemia.

Las manifestaciones son contra la Misión de Estabilización de la ONU en  Haití (Minustah) y la gestión del gobierno con la epidemia de cólera, que según  el último balance oficial deja mil 110 muertos y 18 mil 382 infectados desde el  comienzo de la epidemia, a mediados de octubre.

Sin embargo, según un médico de la Organización Panamericana de la Salud  ( OPS), las cifras están subestimadas.

La enfermedad podría afectar a 200 mil personas y provocar hasta 10 mil  muertos en los próximos 6 a 12 meses en Haití si no mejora la intervención para  combatir la epidemia, dijo el miércoles el doctor Ciro Ugarte, de la  OPS.

"Nuestras proyecciones muestran que podría haber alrededor de 200 mil casos  de infección por el cólera en los próximos 6 a 12 meses", dijo. "Si se mantiene  la actual tasa de mortalidad (de 4 a 5%), podríamos tener entonces hasta 10 mil muertos", precisó.

Ante esta situación, en un país pobre y devastado por el sismo de enero,  que dejó 250 mil  muertos y más de 1.3 millones de personas sin techo, médicos y  trabajadores humanitarios insisten en las medidas de prevención.

Varios expertos recorren Haití educando sobre cómo prevenir el cólera y  actuar ante los primeros síntomas, dijo el jefe del Centro estadounidense de  Control de Enfermedades (CDC).

"Nos pareció que la mejor estrategia con este brote era enfocarse en evitar  muertes", dijo Jordan Tappero, jefe del equipo de los CDC para la respuesta al  cólera en Haití.

"La idea" es que ante los primeros síntomas "la gente empiece ella misma a  hidratarse y luego vaya a los centros de tratamiento", explicó Tappero.

"También estamos trabajando duro con el ministerio de Salud y la USAID (la  agencia de EU para el desarrollo) para enviar información clara sobre cómo  manejar señales y síntomas de cólera", agregó.

Los expertos examinan redes sanitarias en la capital y otras regiones del  país para asegurarse que la población tenga acceso a agua en condiciones para  beber, lavarse y lavar ropa y alimentos.

El CDC envió a centenares de sus funcionarios en misiones de 30 días a  Haití, al tiempo que intenta entrenar a personal local en el combate contra la  enfermedad.

El cólera -particularmente fatal en niños y ancianos- se desarrolla  rápidamente luego de que las bacterias acceden al tracto intestinal de una  persona, causando fuertes diarreas y deshidratación, que puede llevar a la  muerte en pocas horas.