Fue el 4 de diciembre de 1993. Si no hubiera ocurrido eso, el próximo día 21 cumpliría 73. Numeralia a la que habría que sumar un dato impactante: cuando murió, víctima de un avanzado cáncer de próstata, aún no cumplía 53 años. Si revisamos su impresionante catálogo musical es difícil imaginar que haya muerto tan joven. ¿Quién fue Zappa? Más allá de sus muchas facetas, ante todo fue un auténtico renovador musical inclasificable, que creó en su corta vida una de las obras más originales del siglo XX. Se le ubica por facilidad de clasificación en el rock, pero en realidad su música abarca mucho más que eso: jazz, música electrónica y sinfónica, experimentaciones varias. El catálogo discográfico que dejó es abundantísimo y da cuenta de un espíritu curioso e inquieto pero también enormemente disciplinado. Más allá de su papel como compositor y guitarrista, a Zappa también se le recuerda por su ánimo libre que lo llevó en algún momento a enfrentarse en los tribunales con Tipper Gore —la esposa de quien fuera vicepresidente norteamericano Al Gore—, quien pretendía ejercer cierto tipo de censura respecto de las letras de las canciones de rock. También se recuerda, en el último tramo de su vida, su postulación como precandidato independiente a la presidencia de Estados Unidos y su activa oposición a la guerra del Golfo Pérsico emprendida por George Bush padre. Pero ante todo vale la pena recordar su música, compleja y arriesgada; la gran escuela que sus diferentes grupos significaron para instrumentistas de gran importancia (Terry Bozzio, Steve Vai, Adrian Bellew, Ian Underwood, Jean Luc Ponty, George Duke, Vinnie Colaiuta... la lista puede ser larguísima); el humor con el que escribía sus letras; la ironía de la que estaban cargadas siempre sus brillantes presentaciones en concierto. Uno de sus hijos, Dweezil, músico también, ha emprendido desde hace algunos años una especie de cruzada de reconocimiento de su padre: formó un grupo con algunos de los músicos que tocaron alguna vez con él, ha hecho giras tocando la música de Frank y ha difundido el impresionante legado de Zappa. A 20 años de su muerte, vale la pena acercarse al personaje y a su obra.
