Mejor blindada Centroamérica ante crisis petro-alimentaria: BID

Guatemala.- Guatemala y Centroamérica están mejor preparados para enfrentar los impactos de los altos precios del petróleo y los alimentos básicos, concluyó hoy un encuentro del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

El BID convocó a representantes del sector privado y empresarios guatemaltecos a un foro sobre las perspectivas de la economía nacional y regional, que concluyó que el actual panorama internacional adverso también sería una oportunidad para la región.

De acuerdo con expertos, la crisis económica propiciada por el debilitamiento de la economía de Estados Unidos y los altos precios de los combustibles y los alimentos incidiría en un menor crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) centroamericano.

El economista en jefe del BID para Centroamérica y México, Ernesto Stein, sostuvo que los países del área están más 'blindados' para soportar la contingencia.

Sin embargo, el funcionario del BID consideró preocupante 'la alta correlación entre crecimiento en Estados Unidos y América Central'.

El crecimiento del PIB en los años 2006 y 2007 de las naciones centroamericanas registró tasas 'robustas' de entre seis y 6.8 por ciento, que incluso fueron mejores que las del resto de naciones de América Latina.

Este año, el índice estaría en alrededor del 4.5 por ciento.

Además, las remesas captadas por los países centroamericanos crecieron en forma notable y casi duplican los ingresos de capital, de manera que 'han jugado un papel estabilizador'.

El flujo neto de capitales en 2007 en Centroamérica fue de ocho mil millones de dólares, en tanto que las remesas conjuntas para la región ascendieron a 14 mil millones de dólares.

El especialista del BID afirmó que se estima que la crisis económica en Estados Unidos desacelerará el crecimiento de América Central 'pero las tasas esperadas no serán tan bajas', y 'tal vez Guatemala no se verá tan afectado como otros países'.

Tampoco se espera que se reduzcan las remesas, aunque se pronostica que el monto recibido en Centroamérica desde Estados Unidos bajará su crecimiento. Este rubro aumentó en 2006 un 19 por ciento, pero este año llegó a diez por ciento.

Las remesas representan una parte importante del PIB de las naciones de la región. Para Honduras significan 20.8 por ciento, El Salvador 18.2; Nicaragua 12.8 por ciento y Guatemala el 9.7 por ciento. En Costa Rica se da el índice más bajo con 1.8 por ciento.

Guatemala recibió en 2007, cuatro mil 120 millones de dólares y se espera que este año continuará el crecimiento en alrededor de un ocho por ciento, mientras que en años anteriores el aumento fue mucho más elevado.

Entre los posibles daños, en materia económica, generados por el entorno externo desfavorable, Stein estimó que 'las exportaciones se pueden ver afectadas negativamente, en particular hacia Europa y Estados Unidos.

Mencionó también entre los posibles riesgos que el debilitamiento de la economía en Estados Unidos 'sea más prolongado y más profundo que lo esperado, contagiando a otros países'.

Sin embargo, enfatizó el especialista, los países de América Central están más blindados en este sentido que el resto de países de América Latina.

Destacó que al mismo tiempo que presenta importantes retos, el contexto externo también ofrece oportunidades.

Al respecto consideró que 'la coyuntura de precios de alimentos podría estimular el 'descubrimiento' de nuevas actividades exportadoras, en particular en frutas y hortalizas'.

Añadió que 'más allá del contexto de precios y alimentos y energía, Guatemala cuenta con notables oportunidades asociadas' al Tratado de Libre Comercio suscrito entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos, que 'asegura el acceso al mercado más importante del mundo'.